左臂的伤口被刘军重新缝合包扎后，虽然依旧疼痛难忍，但血已彻底止住。朱琳拒绝了秦川带队回头清剿伏击者的提议。
“夜晚情况不明，他们必然还有暗哨，回头硬拼只会耽误时间，增加无谓伤亡。”朱琳的声音在寒夜中异常冷静，眼中却闪过一道凌厉的寒光，“这笔账先记下。等我们从奉天回来，再跟他们连本带利清算。”
秦川重重点头，将这个地方的地形特征牢牢记在心里。
队伍不再停留，按照火种系统规划出的、几乎不似人走的艰险路线，连夜向东北方向穿插。他们攀爬近乎垂直的陡坡，在冰冷的溪流中涉水，穿越荆棘密布的原始次生林。朱琳身先士卒，虽然左臂重伤，却依旧以惊人的毅力完成每一个高难度动作。她的坚韧极大地鼓舞了士气，整个队伍爆发出顽强的生命力，硬是在天亮前，抵达了一处极为隐蔽的岩洞群。
此处位于两座陡峭山峰之间的裂缝深处，入口被藤蔓和乱石遮蔽，内部空间却颇为宽敞，还有地下渗出的干净水源。火种系统评估：隐蔽性极高，短期驻留被发现风险低于5%。
“原地休整一天。”朱琳终于下达了休息命令。紧绷的神经一旦放松，剧烈的疼痛和疲惫便如潮水般袭来。她靠坐在干燥的岩壁边，由石头再次检查伤口。幸运的是，刘军的缝合相当结实，经过一夜剧烈运动竟没有再次崩裂，只是红肿得厉害。重新上药包扎后，朱琳服下消炎药片（从德国带回的磺胺类药物，极为珍贵），在岩洞深处沉沉睡去。
队伍轮流警戒、休息、整理装备。他们缴获自特高课情报站的干粮和少量药品此刻派上了用场。
夜幕再次降临时，朱琳醒来，高烧已退，精神恢复了不少。她召集骨干，摊开地图。
“敌人的搜索网已经张开，继续纯靠夜间山地穿插，速度太慢，且伤员难以承受。”朱琳的手指划过地图上的交通线，“我们必须改变策略。从明天开始，化整为零，分批行动。”
她详细部署：将202人的队伍分成20个小组，每组10-11人，由刘军、秦川、石头、水生、陈乾等骨干分别带领。各组装备、干粮平均分配。
“路线：放弃荒野，走上大路。扮成逃荒的难民、结伴的商贩、探亲的百姓，甚至是被打散的小股溃兵。”朱琳的目光扫过众人，“记住，我们现在不是一支军队，而是无数个普通的行人。各组自行规划路线，最终在奉天城南的‘兴隆客栈’汇合。时间：十五天内。黄文瀚派出的技术人员会在那里接应。”
“如果遇到盘查？”秦川问。
“尽量避开，避不开就随机应变。证件已经准备好（黄文瀚通过关系弄到的一些空白路条和身份证明），口音问题，尽量少说话，或者说家乡遭灾，投奔关外亲戚。”朱琳顿了顿，“万不得已，可以舍弃部分非关键装备保人。但‘中华一型’步枪和核心弹药必须尽量隐藏带走，那是我们身份的象征，也是未来起家的本钱。”
“明白！”众人低声应诺。
“我和刘军、石头、水生带第一组先行，探路并联系奉天接应人员。秦川、陈乾，你们负责殿后，收拢可能掉队的弟兄。”朱琳最后道，“记住，安全第一。奉天见。”
次日拂晓，二十支小组相继离开岩洞，如同水滴汇入河流，悄然消失在山林之外，转而走上不同方向的道路。
朱琳这一组，她和石头、水生扮作姐弟三人，护送“受伤”（左臂包扎掩饰）的“表哥”刘军去关外求医。他们弄来一辆破旧的驴车，让刘军躺在上面，盖上破棉被，朱琳和石头水生则衣衫褴褛，面容疲惫，完全是一副逃难的模样。
他们沿着大路，白天行路，夜晚或在破庙、或在好心人家檐下借宿。遇到盘查，朱琳便哭诉家乡遭了兵灾匪患，表哥为护着他们被打伤，要去奉天投奔一个远房表舅。她一口略带西北腔的官话，加上凄惶的神情和刘军那“重伤”的样子，竟多次蒙混过关。
其他各组也各显神通。有的扮作收购皮货药材的行商，有的扮作结伴闯关东的苦力，还有的甚至混入了一些真正北上的零星溃兵队伍中。他们彼此之间几乎不联系，却依靠出发前约定的暗记（如特定的石块摆放、不起眼的刻痕）了解前后队伍的平安信息。
速度果然大大加快。几天后，朱琳小组抵达一个较大的镇子，这里竟然有通往北平的简易公路，甚至偶尔有烧木炭的破旧长途汽车经过。朱琳当机立断，用身上藏着的银元，买通了汽车司机和同车旅客，四人挤上了那辆颠簸不堪的汽车。
虽然条件恶劣，但速度远非步行可比。更幸运的是，他们在北平郊外的一个小站，设法挤上了一趟运货的闷罐火车，车厢里混杂着各色人流，气味污浊，但火车轰鸣着，坚定地向山海关外驶去。
当火车穿过山海关城墙的阴影时，朱琳靠在冰冷的车厢壁上，透过缝隙望着外面迅速后退的关东大地，心中感慨万千。历史上的剧变正在步步逼近，而她，正带着一群志同道合的人，试图从虎狼口中抢出一线生机。
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