侯亮平并非对高育良的“栽培”毫无触动。恰恰相反，最初的他，是心怀感激甚至有些受宠若惊的。高育良是系书记，学术权威，能得到他的青睐，对于任何一名学生来说都是莫大的荣幸。那些额外的机会——省里的研讨会、接待考察团、甚至这次演讲比赛“特殊的考验”——都让他觉得自己的才华得到了认可，前途一片光明。高育良的每一次鼓励、每一次“指点”，都让他觉得这位老师不仅学识渊博，而且真心为学生着想，用心良苦。
他甚至会在和钟小艾聊天时，不自觉地为高育良辩护：“小艾，你可能对高老师有误解。他是真的惜才，你看他给我这些机会，都是为了锻炼我，让我凭实力说话。”
然而，随着“机会”越来越多，频率越来越高，并且总是与梁璐的“关怀”如影随形，一种隐约的不安开始在他心底滋生。高育良的“栽培”似乎过于密集，而且总带着一种不容拒绝的意味。他就像被一股温和却强大的水流推动着，不由自主地向前，几乎没有喘息和思考的空间。
更让他感到微妙不适的是梁璐。梁老师的“关心”无微不至，从学术到生活，几乎无所不包。开始时，他将其理解为师长的热忱和赏识。但渐渐地，他察觉到一些越界的信号。那种过于专注的凝视，那种不经意间的肢体靠近（比如拍拍他的肩膀，整理一下他的衣领），那种超出师生关系的礼物和邀请，都让他感到一丝窘迫和压力。他并非不通世事的书呆子，能感觉到那关怀背后，似乎隐藏着另一种性质的期待。
但他无法，或者说不愿，彻底拒绝。
一方面，他享受着这种被重视、被特殊对待的感觉。这满足了他的虚荣心和事业心。梁璐能提供的资源和平台，确实对他极具吸引力。另一方面，他内心也存在一种侥幸心理：或许是自己想多了？梁老师只是比较热情？高老师只是爱才心切？如果真的拒绝了，会不会显得不识抬举，反而得罪了这两位能决定他未来命运的“贵人”？
于是，他陷入了一种欲拒还迎、近乎脚踩两只船的尴尬境地。
他会接受梁璐的音乐会门票，然后找借口说是“系里老师给的福利，不去浪费”； 他会收下那些昂贵的参考书，安慰自己这是“学术交流”； 他会赴梁璐的饭局，席间听着她以“引荐”为名，向一些有头有脸的人物介绍他，内心既有些不适，又难以抑制地感到一种踏入某种圈子的兴奋。
他试图在钟小艾面前隐瞒这些细节，或者轻描淡写地带过。但他闪烁的眼神和含糊其辞，如何能瞒过心思敏锐、又早已心生警惕的钟小艾？
钟小艾的担忧与日俱增。她亲眼看到侯亮平的变化，看到他周旋于高育良和梁璐之间，身上逐渐沾染了一种她并不喜欢的、过于世故和急于求成的气息。她几次三番地警告他：
“亮平，离梁璐远点！她看你的眼神不对劲！那不是老师看学生的眼神！” “高育良为什么把所有好处都给你？世上没有免费的午餐！他到底想从你这里得到什么？” “你不要被那些虚名浮利迷花了眼！脚踏实地比什么都强！”
起初，侯亮平还能听进去一些，会反思，会安抚钟小艾。但次数多了，尤其是在他享受着“特殊待遇”带来的甜头时，他对钟小艾的警告开始感到不耐烦，甚至觉得她有些“小题大做”、“不够理解他”、“阻碍了他的发展”。
转折点发生在一个周末。
梁璐以“庆祝侯亮平演讲比赛进入决赛”为名，邀请他去家里吃饭，说“就几个朋友，简单聚聚”。侯亮平犹豫了一下，本想拒绝，但梁璐的语气不容置疑，甚至暗示有一位“对你未来很有帮助的叔叔”也会来。他最终答应了，并鬼使神差地对钟小艾谎称是“和高老师还有几个同学一起讨论案例”。
然而，世上没有不透风的墙。那天晚上，钟小艾恰好和一个朋友在那片小区附近逛街，亲眼看到侯亮平穿着一身显然精心打扮过的衣服，手里提着果篮，熟门熟路地走进了梁璐家所在的单元门！根本没有什么高老师，也没有什么同学！
那一刻，钟小艾如遭雷击。她站在初秋微凉的夜风里，看着那扇透出温暖灯光、却仿佛吞噬了她所有信任的窗户，浑身冰冷。欺骗！赤裸裸的欺骗！她之前所有的担忧和警告，都成了可笑的自言自语。侯亮平不仅没有听进去，反而变本加厉，甚至开始用谎言来掩盖他奔向那条她认为危险而虚伪的道路！
她没有冲上去质问，也没有打电话揭穿。只是默默地站在原地，看了很久很久。直到灯光熄灭，侯亮平的身影重新出现，脸上似乎还带着酒足饭饱后的愉悦笑容。
第二天，侯亮平像没事人一样来找钟小艾，还想用昨天的谎言继续搪塞。
钟小艾平静地看着他，眼神里没有了往日的担忧和气愤，只剩下一种彻底的、令人心寒的失望和疏离。
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