天刚蒙蒙亮，城门口已排起长队。
守城官兵挨个查验路引，对衣衫褴褛的流民更是横加刁难，稍有不顺眼便喝令退开。
宋时念三人赶着骡车排在队伍中，宋老二悄悄往查验的官兵手里塞了块碎银。
那官兵掂了掂分量，这才挥手放行。
“凭什么他们能进？”身后突然传来尖利的叫嚷。
宋时念回头，只见那吊梢眼妇人正扯着官兵的衣袖，“我们也缴钱，让我们进去！”
官兵一把甩开她，嗤笑，“就你们这几个铜板？连城门税都不够！滚远点，别挡道！”
眼看着宋时念的骡车缓缓驶入城门，那妇人眼中几乎要喷出火来。
她突然扯开嗓子喊道，“官爷明鉴啊！那家人车上藏着好东西呢！我亲眼看见他们包袱里——”
宋时念心头一紧，宋四郎低声道，“别回头，快走。”
进了城，宋老二带着二人直奔粮铺。
宋时念却总觉得心神不宁，低声道，“爹，那妇人怕是要坏事。”
宋老二沉着脸点头，“采买完立刻出城，不要耽搁。”
而此时城门外，吊梢眼妇人见官兵对她的喊叫无动于衷，眼珠一转，突然压低声音。
“官爷，他们那支流民队伍可真不得了，有百来号人，粮食多，还有好些个标致的小娘子…”
官兵闻言果然来了兴趣，“当真？”
“千真万确！”妇人凑得更近，细细说起。
几个官兵交换了个眼神，为首的眯起眼冷笑，“既如此，我等可得好好‘查验’一番。”
宋时念三人采买完赶着骡车回到城外营地时，远远就看到十多个衙役围在他们营地前。
领头的三角眼小吏眯眼打量李芍药几人，假笑道，“奉县尊令，流民青壮需服十日河工役，至于小娘子们嘛…”
他手指突然在芸娘脸上划了一道，“城内织坊正缺人手，跟爷走一趟，包管吃香喝辣。”
“官爷说笑了。”宋老爷子一个箭步上前，把芸娘拽到身后，“我们这些老弱病残，实在当不得差…”
“老东西找死！”小吏突然变脸，抬脚就朝宋老爷子心窝踹去。
老人闷哼一声跌坐在地。
“阿爷！”宋二郎第一个冲出来，却被两个衙役提刀架住脖子，按着肩膀跪了下去，膝盖重重砸在碎石地上。
这一下像是捅了马蜂窝，队伍里十多个青壮汉子呼啦啦全站了出来。
宋时念瞳孔骤缩，豪州谯县那次也是这般，县尉带人围住她们，说是征劳役修河堤，实则全送进了赵家庄。
若不是她趁夜烧了赵家粮仓，引得庄内大乱，只怕......
“怎么？还想造反不成？！”领头衙役厉喝，但声音隐隐带着颤动，其余衙役跟着纷纷抽出佩刀。
宋时念的手指已经扣住了车辕下的短弓，冰冷的弓身让她想起赵家庄冲天而起的火光。
——这次若进了县衙大牢，怕连放火的机会都不会有。
她看着衙役们开始推搡女眷，看着他们腰间的铁链哗啦作响，无比清晰地意识到：今日要么杀出去，要么被辱。
她指节绷紧，杀意已起，正欲抽箭——
“啪！”
手背突然一痛，低头见一枚三寸长的檀木签钉在车辕上，尾端雕刻的云纹还在微微颤动。
她猛地抬头，眼中未散的杀意凝成一点寒星，正对上一双琉璃般的眸子里。
三丈外的马车里，斜倚着一雪衣少年。
他懒散地支着下巴，乌发间垂落几缕银丝绦带，唇色淡得近乎透明。
唯有眼尾那一抹微挑的弧度，带着几分漫不经心的矜贵。
指尖的机括还保持着弹射的姿势，折射的冷光恰好扫过她握弓的手，像一句无声的警示。
“啧，大清早的，吵什么吵？”
那道嗓音轻得像雪落，却让喧闹的官道瞬间安静下来。
众人回头，只见一辆玄青帷马车不知何时已横在路中央。
车辕上苍狼啸月的徽记在晨光下泛着冷铁寒光，四匹通体乌黑、四蹄踏雪的骏马昂首而立。
“是萧家！北境守护神——萧家的马车！”人群中不知谁倒抽一口冷气，几个商贾打扮的立刻跪了下去。
车帘半卷，露出半张苍白俊美的脸。
萧砚斜倚隐囊，银色披风随意搭在肩头，指尖带着一枚血玉扳指。
明明一副病弱公子的模样，可当他眼风扫过来时，最跋扈的衙役竟扑通跪在了泥地里。
“郎、郎君恕罪！”领头衙役咽了口唾沫，额头抵着地面，“小的们奉、奉县尊之命办差…”
萧砚忽然轻笑一声，“张之焕最近胃口不小啊，连过路的流民都要扒层皮…”
他目光掠过跪在地上的几人，声音一沉，“还不快滚？！”
衙役脸色一变，还没开口，萧砚又轻飘飘补了一句。
“还是说，需要我亲自去问问——他手底下的人，什么时候改行当人牙子了？”
衙役面如土色冷汗涔涔，手脚并用往后退，“是小的们瞎了眼！这就滚！这就滚！”
萧砚却已经阖上眼，仿佛多看他们一眼都嫌脏。
宋时念忙上前要扶起阿爷，却见他浑身颤抖，挣扎着竟要自己站起来。
那双浑浊的眼中迸发出惊人的亮光，仿佛看见了什么不可思议的存在。
她望向马车里那个病恹恹的贵公子，怎么也无法把这个苍白俊美的少年和阿爷故事里那些“饮马瀚海”的萧家将士联系起来。
可当晨光落在他挺直的鼻梁上时，她注意到，那看似慵懒的坐姿，肩背却始终保持着随时可以暴起的弧度。
萧砚似有所觉，忽然转头，准确捉住了那道与众不同的目光——
不是畏惧，不是谄媚，而是某种他许久未见的，纯粹的好奇。
他唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，薄唇无声开合，“…箭藏深些。”
马车轱辘缓缓驶离，宋时念后知后觉地反应过来，刚才那人，是在说…箭？
车旁，亲卫绛翎抱着剑小声嘀咕，“郎君不是最嫌麻烦吗？今日怎么…”
萧砚手中机括“咔嗒”一声。
绛翎立刻噤声，见自家公子目光落在车窗外那群流民身上——
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