益州的战事已经拖了整整五个月。
刘邦的汉国占据巴蜀之地，凭借剑阁天险和蜀中连绵的河山阻隔，一次又一次击退大周军的正面进攻。王翦在关中和益州的交界处与刘邦对峙了数月，双方打了几十场小规模的战斗，伤亡都不小，但谁也奈何不了谁。
剑阁——这个千年雄关，像一道巨大的铁闸一样横亘在秦蜀之间。正面强攻，就算十倍的兵力也未必能拿得下来。
王翦知道，必须换个打法。
这天深夜，他一个人坐在帐篷里，对着一张巨大的地图已经看了整整两个时辰。
桌上摊着的是从汉中到蜀中的详细地形图。山川河流、关隘古道，他都用朱笔标注得一清二楚。但整张地图上，所有可以走大军的路线，都在汉军的严密监控之下。刘邦不是傻子，他把剑阁、阴平关、葭萌关——所有能走大军的关隘——全都塞满了守军。
唯一的可能，是地图上最不起眼的一条虚线。
阴平小道。
这条小路从甘肃武都出发，向南穿过连绵的岷山山脉，穿越七百里的无人山区，最后从摩天岭直插蜀中平原腹地。两千年前，邓艾灭蜀走的就是这条路——带着两千精兵，背负干粮，攀山越岭，硬是从天而降，兵临成都城下。
但这条路也已经废弃了两百多年。花草封路，山体垮塌，栈道朽烂。谁也不确定它现在还能不能走。
王翦的手指在地图上的那条虚线上停了很久。
“来人。”
一个亲兵掀帘入内：“末将在。”
“传令——把高仙芝给我叫来。”
片刻后，一个身披旧甲的中年将领快步走了进来。高仙芝，大唐名将，当年远征小勃律翻越帕米尔高原的传奇人物——如今在大周麾下。他身材不高，但步履沉稳，目光如鹰隼般锐利，站在地图前时整个人的气息都和地图融为一体。
“主上，您找我？”
王翦指着地图上那条虚线：“阴平小道——你走过没有？”
高仙芝看了一眼地图，神色变得慎重起来：“走过一次。五年前的事，我带一队斥候从头到尾翻了一遍。那条路的状况——啧，非常不好。”
“能走多少人？”
“步兵勉强能走，骑兵是别想了。”高仙芝说，“路宽的地方不到两尺——两个人并排都站不了。窄的地方只能侧着身子贴着崖壁一步一步挪。头顶上是悬着的落石，脚底下是万丈深渊，摔下去连个响都听不到。”
他顿了顿：“而且，沿途没有水源，没有任何可以补给的地方。五百多里山路，弟兄们得自己背着干粮和水囊走。带着的东西越多，走得越慢，走得越慢，干粮就越不够吃。要是走岔了路，死在半道上都没人知道。”
王翦沉默了。
这是一个近乎疯狂的方案。五百人穿越这样的小道已经是极限，但他要走的不是五百人——是五千人。
五千精兵，背负一个月的干粮，翻越七百里无人山区。只要中途有任何环节出了差错——失足坠崖、断水断粮、迷失方向、被汉军斥候发现——这五千人就会全部交代在深山老林里。
但如果不走这条路，正面强攻剑阁，伤亡代价可能是现在的五倍、十倍。
王翦站起身，在帐篷里来来回回踱了几个大步。
然后他停下来，看着高仙芝的眼睛：“我给你三天时间筹备——干粮、绳索、攀岩工具、火折子。三天后，你带路。咱们走阴平道。”
高仙芝张了张嘴，欲言又止：“主上，这条路——”
“我知道。”王翦打断了他，“但正面打不赢。刘邦把所有精锐都堆在剑阁了——如果我们从正面强攻，那就是拿弟兄们的命去填城墙。这条路虽然凶险，但我们至少还有一半的胜算。”
高仙芝咬了咬牙：“末将领命！”
三天后，五千精锐在大营中秘密集结。
王翦站在队伍前面，目光缓缓扫过每一张面孔。这些士兵都是他一手带出来的老兵，大部分从征召入伍那天就跟着他。他们打过中原的硬仗，打过西域的恶战——现在，要让他们去走一条连当地山民都害怕的绝路。
“弟兄们。”王翦的声音很平静，“正面打了五个月，打不下来。我要换个路子。”
他伸手指向南方：“从这里，往南走七百里山路。翻过那片山，就是蜀中平原。我们会出现在刘邦的后方——他的粮道、他的退路、他的老巢，全都会暴露在咱们的眼皮子底下。”
“这条路不好走。可能会有人坠崖，可能会有人倒下再也起不来。但只要走完这七百里——”
他顿了顿，目光如炬：“咱们就是下一个邓艾。”
五千人没有一个说话，但他们的眼神已经说明了一切。没有人后退，没有人犹豫。
出发前，王翦派人给陈昭送去了一封密信。
信写得很短，只有寥寥几句：
“臣此去，若功成则益州定；若功败，请王上另选良将。臣当以死报国。”
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