收服芒砀山，如同一块巨石投入暗流汹涌的江湖，激起的涟漪迅速扩散开来。
饮马川的势力一夜之间膨胀了近倍，钱粮、兵甲、人手都得到了极大的补充。更重要的是，武松那“空手败林冲”、“一吼破妖法”、“单刀降芒砀”的凶名，如同长了翅膀般传遍绿林。一些原本依附梁山的小寨开始首鼠两端，更有不少零散的江湖人物、被官府逼得走投无路的汉子，纷纷慕名来投。
饮马川，这个原本并不起眼的山头，一时间竟隐隐有了与梁山分庭抗礼之势。
聚义厅内，气象已然不同。武松坐在居中首座，虽依旧沉默寡言，但无人敢忽视他的存在。鲁智深、邓飞、孟康、裴宣、樊瑞、项充、李衮、曹正等人分坐两侧，济济一堂。
裴宣负责统筹钱粮人事，将一卷新的名册呈上：“哥哥，如今我饮马川（含芒砀山）麾下，能战之兵已逾一千五百，粮草可支半年。近日来投的好汉中，颇有几位身手不凡的，已按哥哥吩咐，编入各队，由几位头领分别统领操练。”
武松微微颔首，目光扫过众人：“有劳裴宣兄弟。邓飞、孟康兄弟，寨防不可松懈。”
“哥哥放心！”邓飞、孟康齐声应道。
樊瑞起身，脸上已无当日的倨傲，取而代之的是恭敬：“武松哥哥，芒砀山旧部已整顿完毕，项充、李衮二位兄弟日夜操练，绝不敢怠慢。只是……小弟心中有一虑，不知当讲不当讲。”
“讲。”
“梁山宋江，心胸狭窄，睚眦必报。我等声势愈壮，他必愈感威胁。前番林冲失利，他碍于名声未曾大动干戈，但绝不会善罢甘休。小弟恐其……说动官府，行那借刀杀人之计。”
此言一出，厅内气氛微微一凝。与梁山绿林内斗是一回事，若直接对上朝廷官军，性质便截然不同。
鲁智深哼道：“怕他个鸟！官府来了照样打！洒家正嫌杀得不够痛快！”
裴宣沉吟道：“樊瑞兄弟所虑，不无道理。山东境内，能调动大军围剿我等的，唯有那济南府的张叔夜。此人乃名将之后，精通兵法，麾下兵精粮足，非寻常州府可比。若他与梁山勾结，确是心腹大患。”
正商议间，厅外忽然传来急促的脚步声，一名负责外围哨探的头目匆匆闯入，脸色惊惶，单膝跪地：
“报——！武松哥哥，各位头领！大事不好！”
“讲！”武松目光一凝。
“山下弟兄探得确切消息！济南府张叔夜，已尽起麾下五千精锐兵马，号称一万，以‘剿灭叛匪，肃清地方’为名，兵分两路，正向饮马川与芒砀山杀来！预计三日之内，先锋便可抵达！”
五千精锐！
众人闻言，皆是脸色一变。这绝非之前遭遇的那些州县杂兵可比！张叔夜乃大宋名将，治军极严，其麾下皆是能征惯战之兵！
那头目喘了口气，声音带着更深的恐惧：“还有……梁山泊宋江，已发出绿林箭，传檄四方，声称……声称我饮马川勾结官府，残害绿林同道，乃不仁不义之徒！他亲率梁山马步水军八千，以‘替天行道，清理门户’为名，已出泊口，水陆并进，目标……亦是我饮马川！”
“轰！”
这消息如同晴天霹雳，炸得整个聚义厅鸦雀无声！
官军五千！梁山八千！
合计超过一万三千兵马！南北夹击！这几乎是泰山压顶之势！
张叔夜与宋江，这两个本应势同水火的对头，此刻竟默契地选择了同时发难，要将这刚刚崛起、尚未完全站稳脚跟的饮马川，彻底碾碎！
厅内一片死寂，只能听到粗重的呼吸声和炭火偶尔的噼啪声。即便是鲁智深这般天不怕地不怕的性子，此刻也紧紧皱起了眉头。邓飞、孟康脸色发白，项充、李衮面面相觑，曹正更是下意识地握紧了拳头。
樊瑞苦笑道：“怕什么，来什么……这张叔夜与宋江，倒是看得起我等。”
所有人的目光，再次聚焦于首座的武松身上。
武松缓缓站起身。他走到厅中那张巨大的山川地势图前，目光沉静地扫过代表官军和梁山兵马的箭头，手指最终点在饮马川与芒砀山的位置。
压力如同实质的山岳，沉甸甸地压在每个人的心头。
但他脸上，却看不到丝毫慌乱，只有一种冰封般的冷静。
“怕了？”他忽然开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中。
无人回答，但某些人眼神中的动摇，已经说明了一切。
武松转过身，目光如同冷电，扫过在场每一张面孔：“官军要剿匪，梁山要清理门户。我们呢？”
他猛地提高声音，如同刀锋刮过铁甲：“我们凭什么站在这里？！”
“凭的就是一口不甘受辱的气！凭的就是一双敢与这世道抗争的手！”
他指向鲁智深：“景阳冈打虎，仗义杀人，被迫落草，可曾悔？”
指向邓飞、孟康：“饮马川聚义，逍遥快活，可愿再回去受人管束？”
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