临时清理出的空地上，尘土被粗略地扫开，露出了坑洼不平的水泥地面。两张从废墟深处拖出来的、布满锈迹和凹痕的金属方桌被勉强拼凑在一起，构成了一张简陋至极的“谈判桌”。桌面上，甚至铺了一块不知从哪个废弃帐篷上扯下来的、相对干净的灰色帆布，试图营造一丝微不足道的正式感。
桌子的两侧，气氛截然不同。
一侧，是第七基地的外联分队长赵铭及其副官。两人挺直腰板，正襟危坐，双手平放在膝盖上，努力维持着大型基地官方代表应有的威严与矜持。但他们略显僵硬的坐姿、微微紧绷的下颚线，以及不时扫过周围那些沉默丧尸的、难以完全掩饰的警惕眼神，都暴露了他们内心的紧张与不安。空气中弥漫着从对面飘来的、若有若无的腐土与…某种清新植物混合的怪异气味，不断提醒着他们身处何地。
另一侧，则只有张扬一人。他姿态随意地坐在一张用旧轮胎和木板钉成的矮凳上，身体微微后靠，一只手搭在膝盖上，指尖有一下没一下地轻轻敲击着。他的脸上没有任何刻意营造的表情，平静得像一潭深水。004号员工如同他最沉默的影子，矗立在他身后半步的位置，那双空洞的眼眸似乎没有任何焦点，但它手中那本破旧的笔记本已然摊开，一根削得尖细的炭笔悬停在纸页上方，仿佛随时准备记录下空气中流淌的每一丝信息波动。
那盆作为关键道具的“能量番茄兽骨浓汤”，此刻被分盛到了几个边缘粗糙的陶土小碗里，摆在了赵铭和他的副官面前。汤汁浓稠，色泽深红近褐，依旧散发着霸道而诱人的混合香气，热气虽已减弱，却依旧勾人魂魄。然而，赵铭和副官只是用眼角余光飞快地扫了一眼，喉结不受控制地上下滚动了一下，随即强迫自己移开视线，谁也没有去碰触那近在咫尺的诱惑。在这种级别的正式谈判中，轻易接受对方的食物，无异于在心理上先输一城。远处，负责警戒的车队士兵们，目光则更加赤裸裸地频频瞟向那盆主汤，吞咽口水的声音在寂静中几乎清晰可闻，一种混合着渴望与纪律的煎熬感在第七基地的队伍中无声蔓延。
“张扬先生，”赵铭深吸一口气，率先开口，打破了这令人窒息的沉默。他的声音比之前更加低沉、谨慎，每一个字都仿佛经过仔细权衡，“您提出的…条件，我们已经通过紧急渠道，如实向基地最高指挥部进行了汇报。”
他停顿了一下，观察着张扬的反应，但对方脸上没有任何波澜，只是那双眼睛，平静地注视着他，仿佛能看穿一切。
“经过总部…慎重且激烈的讨论，”赵铭继续道，语气带着一种官方特有的、试图掌握主动的腔调，“我们可以接受，农产品的交易价格，在原有基础上上浮百分之三十。这，已经是我们的底线，体现了我们极大的诚意。至于净水价格，可以按照您提出的，五块标准能源块兑换一桶的方案执行。”
他话锋一转，身体微微前倾，试图施加压力：“但是…关于‘清河神药’…”他的声音陡然变得严肃而坚决，“恕我直言，张扬先生，您必须理解，‘神药’的产量极其有限，制备工艺复杂，成本高昂！它是第七基地最核心的战略储备资源之一，关系到基地高端战力的维持与稳定，绝对，不可能作为常规贸易品对外流通！”
他摊开手，做出一个看似诚恳的让步姿态：“作为补偿和替代，我们可以提供双倍份额的‘清河II型’高效营养剂！这种营养剂的效果经过大量实践验证，能量温和，吸收效率高，同样是不可多得的…”
“我不需要替代品。”张扬平静地打断他，声音不大，却像一块冰冷的铁，砸断了赵铭精心准备的说辞。他敲击膝盖的指尖停了下来，目光锐利地聚焦在赵铭脸上，“赵队长，看来你，或者说你背后的第七基地，还没有完全理解清楚现在的状况。”
他微微前倾身体，虽然坐着，却带着一种居高临下的压迫感：“现在，不是我在请求与你们进行贸易。而是你们，第七基地，迫切需要我的东西。”
“你们的侦察报告，应该已经详细告诉过你，我的农场能稳定产出什么。”张扬的声音清晰而冷静，如同手术刀般剖析着对方的软肋，“新鲜的、富含生命能量的番茄和土豆。干净到可以直接饮用的水。这些在你们那个用合成营养素和循环水维持的基地里，是只有执政官和那些最顶级的异能者才能偶尔享受的奢侈品吧？”
他的目光扫过赵铭略显干燥的嘴唇和副官眼中一闪而过的渴望，继续施加压力：“甚至，像我随手熬制的这种汤，”他指了指那几碗无人敢动的浓汤，“能轻微补充体力，长期饮用甚至可能缓慢改善体质、延缓辐射损伤的东西……你们第七基地的实验室，做得出来吗？”
赵铭的嘴唇紧紧抿成一条线，脸色有些发白，无法反驳。基地的合成食物只能保证最基本的生存需求，味道如同嚼蜡，营养吸收率低下。净水供应永远紧张，带着一股难以去除的消毒剂味道。而那碗汤…光是闻着香气，就知道其中蕴含的生机与能量，是基地任何产品都无法比拟的！
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