寒湖城车站的候车大厅像被冻住的战场。昨夜黑龙袭城的痕迹密密麻麻嵌在每一处角落 —— 断裂的灵能灯管悬在天花板，淡蓝的冷却液顺着管壁往下滴，落在青石板上凝成尖尖的冰晶，混着未化的雪粒，踩上去 “咯吱” 声在空荡大厅里格外刺耳。钢弹机甲的残骸堆在墙角，淡紫的灵能雾气还在碎片间萦绕，那是黑龙吐息残留的剧毒，靠近三步就能闻到铁锈与焦糊混合的刺鼻气味，连空气都透着冰冷的敌意。
沈砚站在大厅中央，手指无意识摩挲着阿吉递来的士兵战甲。这具黄色机甲泛着冷硬的金属光泽，肩甲上的划痕还带着新鲜的凹陷 —— 昨夜对抗黑龙时，这道痕迹是被龙爪擦过留下的。腰侧刻着的矿道导航符文在应急灵能灯下发着微光，符文线条里嵌着细小结晶，是灰矮人矿工特有的锻造手法，能在黑暗中标记安全路线。
“沈先生，您抬下胳膊。” 阿吉蹲下身，帮沈砚调整战甲的肩带，指尖蹭过战甲上的矿尘，那是他之前在矿卫营服役时沾的，“这战甲能防低阶地底生物抓咬，您就在车站里看好青禾、青穗，别踏出灵能结界 —— 外面的寒湖水无氧，沾到就没救，黑暗精灵立的禁触碑不是摆设。” 他说着指向大厅西侧的窗户，透过结霜的玻璃，能看见远处湖边歪斜的三块禁触碑，碑身抗魔钢在晨霜中泛着冷光，刻着 “触水者，魂归寒湖” 的苯教经文，碑脚缠着几缕半透明的水草，水草泛着淡紫灵能，却早已失去生机，是被湖水无氧环境杀死的地底植物。
沈砚伸手接过战甲，金属外壳传来的凉意让他指尖一颤。他身后的青禾正攥着青穗的手，两个孩子的脸颊冻得通红，青穗的袖口沾着点黑色矿渣 —— 昨夜躲在候车亭时，这孩子不小心蹭到了钢弹机甲的残骸。“她们还小，这次就不跟着去了。” 沈砚把战甲往身上套，动作笨拙得像第一次穿铠甲，肩带扣了三次才扣上，阿吉连忙伸手托住战甲后背，避免他失去平衡。“你们…… 真的只要三天？” 他声音里藏着难掩的担忧，目光扫过阿吉和林薇，又落在了尘师太身上，像是想从她平静的神色里找到些安心的答案。
“顺利的话三天，若没回来，您就按着导航符文往南走。” 阿吉拍了拍战甲胸口，灵能护盾瞬间展开一层淡白的光膜，光膜边缘还带着细微的电流声，“往南走二十里是灰矮人矿场，那边的矿工虽排外，却不会为难文人，也不会伤害孩子。” 他从怀里掏出张折叠的粗布地图，摊开在长椅上，上面用炭笔标着简易路线，“这是备用路线，您收好了。”
了尘师太这时从值班室走出来，九环锡杖的铜环随着脚步轻轻晃动，泛着温润的金光。她手里提着个粗布包，包口露出三罐淡绿色的凝神草膏，草药香混着冰魄晶的寒气飘过来 —— 那两块冰魄晶裹在绒布兜里，隔着布料都能感觉到沁人的凉意，是老矿工清晨送来的，说能屏蔽地底灵能扫描。“我们得商量下行动路线。” 她把布包放在长椅上，锡杖在地面轻轻一点，淡金的佛光从杖头散开，凝成半人高的屏障将几人罩住，隔绝了大厅外呼啸的寒风，屏障内侧还残留着西疆矿洞的温暖气息。
阿吉从怀里掏出张泛黄的矿道地图，地图边缘被反复折叠得发毛，上面画着密密麻麻的折线符号 —— 那是灰矮人矿工的安全标记，他指尖划过地图上的三层结构：“地下城分三层，一层是灰矮人铁矿场，二层是黑暗精灵居民区，三层是王庭。我是本地人，之前在附近的矿卫营服役过，对铁矿场的矿道熟，能带路。” 他顿了顿，指尖停在铁矿场区域，“老矿工说里面现在乱得很，黑暗精灵残兵在抢矿，说不定会遇到他们的巡逻队，还有被控制的穴居人矿工，那些人被灵能改造剂影响，见人就打。”
林薇这时走到地图前，玄甲军统领专属的灵能机甲从黑色空间吊坠里缓缓显现。这具暗黑色机甲像从地底升起的堡垒，背后背着半人高的玄铁大盾，盾面刻着玄武纹，淡蓝的灵能晶核嵌在肩甲，每走一步，机甲关节就发出 “咔嗒” 的重响，震得地面冰晶都在轻微颤动。“我这机甲能架起堡垒形态，断后最合适。” 她抬手按了按机甲核心，背后的大盾 “嗡” 地展开，淡蓝的灵能屏障瞬间覆盖盾面，屏障上的玄武纹跟着亮起，“而且那两条黑龙，昨夜击溃钢弹机甲后就飞回原来的洞穴了，暂时不用担心它们再来袭，我们能专心应对地底的麻烦。” 她顿了顿，补充道，“这机甲没升空技能，但玄铁盾能挡住十阶以内的灵能攻击，你们只管往前冲。”
了尘师太的目光扫过地图，九环锡杖在王庭位置轻轻敲了敲：“玄武国的留学生应该被关在王庭方向，具体位置还不清楚，得深入后再找线索。阿吉熟矿道，穿我的红色机甲带头探路 —— 这机甲带灵能护盾，能抵御地底灵能波动。” 她说着从怀里取出红色空间吊坠，注入灵力后，红色瓦尔基里机甲（炎魔 Ⅲ 型简化版）缓缓显现，机甲胸腔核心泛着淡蓝光晕，肩甲上的磨损痕迹还留着西疆矿洞的印记，那是她之前对抗邪修时留下的，“林薇你断后，用大盾挡住可能的追兵，尤其是黑暗精灵的灵能巫师，他们擅长远程偷袭，你的堡垒形态能防住灵能射线。我居中协调，兼顾防护与支援，若遇着地底生物，我来控场。”
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