033 河套灾起：宫争援阻，粮令识崔氏
天启三十七年的夏，白虎国的太阳像块淬了火的铜盘，悬在河套平原上空四十日，连一丝云絮都不肯垂顾。曾经泛着淡蓝光晕的灵能小麦田，如今成了龟裂的赤土，那些刻在田垄间的聚灵符文，早因缺水失去了光泽，只剩一道道灰黑色的印痕，像极了老人手背暴起的青筋；不远处的粟米地更惨，矮秆作物成片枯死，枯黄的穗子被风一吹就碎，散在土里连半点生机都无。风刮过田埂时，卷起的不是往年的麦香，而是呛人的尘土，混着枯粟碎末，扑在南下流民的脸上，留下一道道灰黄色的沟壑。
官道上的流民队伍越拉越长，像一条疲惫的灰蛇，缓慢地朝着白虎京的方向蠕动。三成是妇孺，最小的孩子还在襁褓里，襁褓布脏得发硬，露出的小脚青一块紫一块；最大的也不过五六岁，大多赤着脚，脚掌被碎石磨得渗血，却连哭喊声都微弱得像蚊蚋 —— 他们已经饿了太久，连哭闹的力气都快被抽干。有个穿补丁蓝布裙的妇人，怀里抱着个早已没了哭声的婴孩，小脸皱得像晒干的橘瓣，嘴唇干裂得渗着血痂。妇人机械地拍着婴孩的背，嘴里反复念着 “快到京了，有热粥喝了”，可眼里的光，却一点点暗下去，最后被绝望蒙住，像被尘土盖住的灵能灯。
这样的惨状，随着流民的脚步，传到了白虎京的紫宸殿。
户部尚书周衍之是第一个跪下来的。他年近六旬，平日里总把青朝服烫得笔挺，今日却沾着一路赶来的尘土，连束发的白玉簪都歪了，垂在耳边晃荡。他跪在冰凉的金砖地上，膝盖硌得生疼，却顾不上揉，双手高高举着奏折，指节因用力而泛白，声音带着压抑不住的颤抖：“陛下，太后，太皇太后！河套灾情已至绝境！灵能小麦田干裂超七成，粟米地颗粒无收，聚灵符文尽数失效，流民南下已超五万，每日饿死的孩童都能装满半辆牛车！臣恳请即刻拨内库银二百万两、灵能小麦八万石、灵能粟米二万石 —— 河套乃我国西北粮仓，小麦粟米为主要储粮，若三日内无粮，恐生民变啊！”
奏折递到御案前，展开的纸页上，密密麻麻记着灾情数据：卫州流民日增千余，灵能小麦库存仅够支撑四日，粟米只剩三日量，最偏远的临河村已出现 “易子而食” 的传闻。每一个数字背后，都是一条条人命。可垂帘后的太皇太后，却只是漫不经心地把玩着腕上的紫檀佛珠，珠子在她指间转动，发出细碎的 “咔嗒” 声，与周衍之的哽咽形成刺人的对比。她抬眼时，眼角的皱纹挤在一起，语气里没有半分担忧，只有不容置疑的威严：“东宫的梁柱被虫蛀了大半，再过几日入梅，先帝留下的御笔要是遭了潮，谁担得起责任？五十万两赈灾款先挪去修东宫，后续从盐税里抵扣便是。”
“不可！” 兵部尚书任忠猛地出列，他身材魁梧，虎头刀鞘撞得朝服下摆 “哗啦” 作响，震得殿内烛火都晃了晃。“太皇太后！流民若知赈灾款被挪，必生哗变！调禁军镇压，半年需一百八十万两军饷，远超五十万两！这笔账，怎么算都是亏！” 他说着，解下腰间的虎符，重重放在御案旁，“臣愿以兵权担保，挪用赈灾款，无异于引火烧身！”
太皇太后的脸色沉了下去，刚要开口斥责，太傅傅承宇却捧着一卷泛黄的《大乾民生律》走了出来。他是文官之首，须发皆白，却脊背挺直得像株老松，将律法摊在御案旁，用枯瘦的手指着朱砂圈出的字句，声音沉稳得能压下殿内的躁动：“《大乾民生律》卷三第七条：凡遇灾年，皇室私库需优先贴补赈灾，不得挪作他用。先帝在位时，逢蝗灾便开私库放小麦粟米，今日岂能违背祖制？”
吏部侍郎裴明远也跟着出列，他曾因私运灵晶获罪，被贬斥时恰好路过河套，那些流民的惨状至今历历在目。此刻说起旧事，他的声音都带着哽咽：“臣去年被贬时，曾见河套流民以草根、树皮为食。有个孩子因抢不到半块树皮，活活饿晕在路边，臣想递给他半块麦饼 —— 那是臣仅剩的干粮，却被他母亲拦住，她说‘大人留着吧，前面还有更小的孩子要喂’。今日若不救，那些孩子……” 他话没说完，便重重磕了个头，额头抵在金砖上，留下一块淡红的印子，久久未起。
殿内顿时静得能听见烛火燃烧的 “噼啪” 声，只有太皇太后的佛珠还在转动，声音在空旷的大殿里显得格外刺耳。就在这时，偏殿的传讯阵台突然发出一阵微弱的 “嗡鸣”，淡蓝色的光晕缓缓亮起 —— 是西疆传来的急信，信封上印着蜀山派的符文，落款是了尘师太。
长公主李灵溪连忙起身去接。偏殿里弥漫着淡淡的檀香，传讯阵台的微光映在她素色的宫装上，把裙角绣的暗纹都照得清晰。信是用防水的油纸写的，纸页边缘还沾着些许幽铁矿尘，显然是在矿洞深处仓促写就。她展开信纸，指尖触到冰凉的纸页，了尘师太熟悉的字迹映入眼帘：
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