“是不是觉得奇怪？” 阿吉看出了她的疑惑，走到坑沿边，俯身摸了摸坑壁的岩石，“帝国科学家也算过，说这陨石就算砸不穿世界屋脊，也该把底下的矿道根基毁了。可实际呢？坑深还没我人高，底下的矿道连裂缝都没多一条。他们吵了好几年，有人说陨石落地时‘变软了’，有人说地底有东西‘托了一下’，到现在都没个准话。”
“还有这事？” 了尘走到他身边，指尖触到坑壁的岩石，能感觉到里面藏着微弱的灵脉波动，却杂乱无章，不像自然形成的。
“更有意思的是，” 阿吉压低声音，像是怕被人听见，“帝国本来想搞个‘天空权杖’武器，就是从外层空间扔陨石砸敌人。结果因为这坑太浅，高层都没信心了 —— 连地表都砸不深，还指望它毁城？” 他说着，用脚尖踢了踢坑底的土，“科学家还发现，陨石落地时，周围的土特别奇怪，用力砸就硬得像铁，慢慢压就软得像泥，他们说不上来是什么道理，只叫‘特殊土性’。”
了尘心里一动。她虽不知道 “非牛顿流体” 这个名字，却隐约明白这是某种力与物质的特殊反应 —— 就像矿道里的灵能泥浆，静止时能载人，一动就会陷进去。只是这世界没有 “牛顿”，便连个正经名字都没有，只能归为 “特殊”。
两人沿着坑沿往前走，没多远，就看到陨星峡谷的入口。
峡谷两侧的岩壁上嵌着灵能探照灯，淡紫色的光线扫过地面，留下一道道冰冷的轨迹。入口处立着暗铁制成的铁丝网，网眼缠着泛着淡蓝咒光的灵能锁链，每隔十米就有一名帝国士兵站岗。士兵们身着暗铁矿甲，甲片上刻着防灵能探测的纹路，腰间挂着嵌着晶核的矿刀，眼神锐利地扫视着周围，连风吹过碎石的声音都能让他们握紧武器。
了尘下意识地运转佛光，将自己和阿吉的气息隐匿在岩石后。她闭上眼睛，仔细感应峡谷内的灵力波动 —— 近千名士兵，灵力整齐划一，却没有任何天人境强者的气息。这不对劲，护路军一个大队就有十五名天阶高手，这里是帝国重要的陨星铁矿场，按规模算至少是一个联队（三个大队），怎么会连个天人境都没有？
“师太，您在找天人境强者？” 阿吉凑到她耳边，声音压得极低，“别找了，这里没有。”
“怎么会没有？” 了尘睁开眼，疑惑地看向他，“这么重要的战略矿场，不该连个高阶修士都派不来吧？”
阿吉嗤笑一声，指着远处巡逻的一名士兵：“您以为那些‘天阶’是真的？都是帝国用机甲零件堆出来的。给他们装个‘天阶灵能核心’，境界是上去了，可真打起来，连普通修士的灵力操控都不如。护路队要对付矿工，才装了十五个撑场面，这里是矿场，靠人多和器械就行，没必要浪费机甲零件。”
了尘这才恍然大悟。之前在穹顶幽驿城，她以为帝国天阶战力密集，如今才知是 “数量化强化” 而非 “质量提升”—— 那些士兵的 “天阶”，不过是靠外力堆出来的空壳子，连真正的灵力掌控都做不到。她松了口气，没有天人境强者，后续潜入获取陨星铁的难度，无疑会降低很多。
风又刮起来，带着矿场方向传来的哨声 —— 换班时间到了。峡谷入口的士兵们开始列队，朝着不远处的食堂走去，灵能探照灯的光线也变得松散，不少盲区暴露出来。阿吉眼睛一亮，指着峡谷西侧的废料堆：“师太您看，那边是矿渣堆放处，每天换班时，会有矿车把废弃的矿渣运出来。废料堆挡住了灵能探测器的信号，我们可以趁这时候混进去 —— 我认识里面一个老矿工，他欠我个人情，能帮我们拿点陨星铁碎片。”
了尘顺着他指的方向望过去，废料堆像一座小山，堆满了银灰色的矿渣，泛着微弱的灵能光泽。她从布包里掏出一枚抗灵能护符，递给阿吉：“你虽不怕灵力，却怕被探测器发现。这护符能挡一下灵能扫描，换班还有半个时辰，我们先去确认矿车的路线。”
阿吉接过护符，指尖刚触到护符，颈间的玉佩突然露出一角，阳光下，玉佩上的三眼图腾泛着极淡的金光，又迅速隐匿在衣领里。了尘看在眼里，心里的怀疑更甚 —— 这少年绝不是普通矿工，可眼下不是追问的时候，获取陨星铁修复机甲核心，才是最要紧的事。
两人猫着腰，借着岩石的掩护，一步步向废料堆的方向移动。风裹着矿渣的气息吹过来，带着陨星铁特有的冷硬味道。远处的食堂传来士兵的说笑声，探照灯的光线扫过他们头顶，又缓缓移开。阿吉回头看了了尘一眼，做了个 “跟上” 的手势，率先钻进一处狭窄的岩缝里。
了尘紧随其后，刚钻进岩缝，就听到岩缝深处传来细微的声响 —— 像是矿车行驶的 “哐当” 声，正一点点靠近。她屏住呼吸，指尖握紧九环锡杖，心里清楚，接下来的这半个时辰，将决定他们能否拿到陨星铁，能否让瓦尔基里机甲重新启动。
而岩缝外，探照灯的光线还在来回扫动，士兵的脚步声渐渐远去，只有风，还在世界屋脊的无人区里，呼啸着掠过冻土。
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