时间在 chamber 里失去了刻度。
也许过了几个小时，也许只是几十分钟。银色法阵散发着恒定而柔和的光芒，将内外隔绝成两个世界。法阵内，周婶已经累得几乎虚脱，却依旧强撑着，一手轻轻拍着怀里又昏睡过去、但呼吸总算平稳了些的小斌的后背，另一只手则固执地握着陈砚冰凉的手腕，仿佛这样就能把自己的生命力渡过去一点。她的眼皮沉得直往下坠，却不敢真的闭眼，生怕一闭眼，这两个孩子就都没了。
小斌睡得很不安稳，瘦小的身体时不时会惊悸般抽动一下，眉头紧紧皱着，嘴里偶尔溢出几声模糊的梦呓，听不清内容，只有浓浓的恐惧和委屈。脸上的黑色纹路比之前又淡了一些，像是退潮后留在沙滩上的污迹，但依旧清晰可见，提醒着那蛰伏的恐怖并未远离。
陈砚的状态最是诡异。他依旧昏迷着，脸色苍白得近乎透明，胸口起伏微弱得几乎难以察觉。可他的眉头却不再紧锁，反而舒展开来，甚至嘴角似乎还带着一丝极其细微的、近乎安宁的弧度？这与他濒死般的生理体征形成了鲜明对比。身周那稀薄断续的乳白色光晕并未消失，反而以一种极其缓慢、近乎静止的速度，一丝丝地、顽强地重新凝聚着，像冬日清晨草叶上凝结的霜露，脆弱却执拗。光晕的中心，那点微弱的、带着古老韵味的“余烬”，仿佛一颗进入休眠的种子，沉静地蛰伏着。
法阵外，长老如同亘古不变的冰山，静立在原地，连袍角都不曾拂动一下。银色面具后的数据流以某种恒定而高效的频率运行着，持续扫描、分析着法阵内三人的每一个细微变化，并与远处东皇钟的能量波动、黑雾侵蚀模式进行着复杂的交叉比对。他的银白瞳孔偶尔会微微收缩或扩张，那是算法捕捉到异常数据节点时的细微反应，但整体上，他依然保持着绝对的、非人的冷静。
他在等待。等待陈砚身上那不可控的变量自行演化出可供解析的稳定态，或者，等待“静默庭”传来新的指令。
然而，无论是他精密的分析程序，还是法阵强大的隔离效果，似乎都未能完全捕捉到，在更深、更隐秘的层面，一些变化正在悄然发生。
这变化并非源于 chamber 内部。
遥远的东方，千里之外。
守心社区，地下种植区的核心。
王秀兰盘膝坐在一片散发着柔和绿光的、由她灵性滋养催生的特殊菌毯上。她闭着眼，额头渗出细密的汗珠，双手交叠放在膝前，掌心向上，托着那块属于她的玄黑石碎片。碎片微微发烫，表面淡金色的纹路如同呼吸般明灭。在她周围，赵晓雅、林岚（她的身影有些虚幻，是通过“芽”的远程连接勉强投射过来的意识映像），还有社区里另外两位灵性较为突出的老人，都围坐着，神情凝重。
他们已经尝试联系陈砚很久了。
自从陈砚一行人进入昆仑地界，尤其是穿过那个“水镜天门”之后，通过“芽”和微光星辰建立的连接就变得极其微弱、极其不稳定，大部分时间都是死寂一片，只能偶尔捕捉到一些充满痛苦、混乱和巨大压力的情绪碎片，让所有人的心都揪紧了。
就在不久前，他们再一次集体尝试进行深度灵性感应和呼唤时，情况发生了些许变化。
“……还是……很模糊……”王秀兰的声音带着疲惫和深深的忧虑，像是在自言自语，“但好像……和之前那种完全的‘断线’不一样了……”
“我这边也是。”赵晓雅眉头紧锁，她面前放着一盆清水，水面微微荡漾，映不出倒影，却仿佛连通着遥远地下的暗流，“水流的‘呜咽’里，多了一点别的东西……很微弱，很……沉重，像是被压在山底下的钟声……”
林岚的虚影闪烁了一下，声音带着电磁干扰般的杂音，但内容清晰：“根据我之前对‘地脉能量衰减与灵性波动传播模型’的推算，如果陈砚他们真的抵达了玉虚秘境核心，并且接触到了‘东皇钟’这类高能级古老存在，那么他们周围的能量环境会复杂到难以想象，常规的灵性连接几乎不可能保持。”
她顿了顿，虚拟的指尖在空中划过，仿佛在调取数据：“但是，如果连接的两端，产生了某种……‘共振’？或者，连接本身的‘介质’发生了变化？比如，陈砚自身的灵性性质，因为接触东皇钟而被‘同化’或‘激发’出某种更古老的‘频道’？”
“古老频道？”王秀兰睁开眼，看向林岚。
“只是一个假设。”林岚的虚影推了推不存在的眼镜，“东皇钟如果真如传说那样，是上古时期稳定地脉、协调灵性的神器，那么它的存在本身，或许就是一种特殊的‘灵性节点’或‘共鸣器’。陈砚的玄黑石，还有他自身觉醒的灵性特质，如果与它产生互动，会不会……无意间‘接入’了一个更庞大、但也更隐晦的‘网络’？”
这个想法让在场几人都心头一动。
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