周婶是被一阵轻微的、压抑的呻吟声惊醒的。不是小斌那种在昏睡中无意识的痛苦呜咽，而是更沉闷，更像是一个人从很深的地方挣扎着要浮上来，喉咙里挤出的那种声音。
她猛地睁开眼，心脏在寂静中骤然擂鼓。天还没亮——地底永远没有天亮——只有发光苔藓那点幽绿和怀里菌块残存的金光，勾勒出溶洞模糊的轮廓。声音是从陈砚那边传来的。
她几乎是手脚并用地爬过去，借着微弱的光，看到陈砚的身体在轻微地抽搐，眉头死死拧成一个疙瘩，额头上全是冷汗，顺着脏污的脸颊往下淌，嘴唇干裂发白，微微张开，那断断续续的呻吟就是从那里漏出来的。
不是种子发作，是陈砚自己要醒了！这个认知让周婶的心脏跳得更快，一半是惊喜，一半是更深的担忧。醒是好事，可看他这痛苦的样子，像是魂魄还卡在什么可怕的地方没完全回来。
“陈哥？陈哥？”周婶压低声音叫，不敢太响，怕惊扰了什么，又怕他听不见。她伸手想碰碰他的胳膊，指尖刚触到那冰凉湿冷的皮肤，又缩了回来，只敢用破布去擦他额头的汗。
陈砚的呻吟停了停，眼皮下的眼珠在剧烈滚动，仿佛在黑暗里追逐着什么看不见的东西。他的呼吸变得急促起来，胸口起伏得厉害。
“光……苔藓……鱼……水……”他喉咙里挤出几个破碎的、几乎听不清的音节，和周婶记忆里他昏过去前念叨的重合了。
“在呢，都在呢！”周婶连忙应道，声音发颤，“陈哥，你醒醒，看看，我们还在那个洞里，你找的那些东西，都在！”
似乎是听到了她的话，陈砚挣扎的幅度小了些，眼皮又颤动了几下，终于，极其艰难地，掀开了一条缝隙。
那眼神起初是涣散的，没有焦距，空洞地望着溶洞上方无尽的黑暗。过了好几秒，那涣散才一点点收拢，慢慢转向周婶模糊的脸，眼神里充满了茫然、痛苦，还有一丝残留的、仿佛燃烧过度的虚脱。
“……周……婶？”他的声音嘶哑得不成样子，像砂纸磨过生锈的铁皮。
“哎！是我！是我！”周婶的眼泪一下子涌了出来，又哭又笑，“醒了就好，醒了就好！你可吓死我了！”
陈砚似乎想动，刚抬起一点脖子，就发出痛苦的抽气声，整个人又瘫软下去，只剩下眼睛还努力睁着，看向旁边的小斌。“小……斌……”
“斌娃在呢，在呢！”周婶连忙把孩子的脸往他那边侧了侧，“一直睡着，没醒，但喂了水，还……还吃了点东西。”她没说吃的是生鱼肉，怕陈砚现在接受不了。
陈砚的目光落在小斌脸上，停留了很久，那眼神里的痛苦更深了。他能感觉到，不用刻意去探查，那种源于共生和多次精神连接的模糊感应告诉他，小斌体内那东西的状态并不好，比之前更“活跃”，与孩子生机的纠缠也更紧密了。
“……多久了？”他哑着嗓子问，试图理解现状。
“不知道……没日没夜的……”周婶摇头，指了指那片发光苔藓，“就靠着那点光，估摸着，你昏迷了有好几觉的工夫了。”她顿了顿，补充道，“路……两头都塌了，堵死了。”
陈砚沉默地听着，眼神一点点变得清醒，也一点点沉了下去。他转动眼珠，打量这个困住他们的溶洞。幽绿的苔藓光，黝黑的水潭，冰冷的岩石……还有周婶那张在微光下显得更加枯槁苍老、却带着一种异样坚持的脸。
他看到了周婶手边那根简陋的、绑着一点菌块碎屑和破布的石拐，看到了岩石上残留的一点鱼鳞和清理过的痕迹，看到了那个盛着清水的破碗。
不需要多问，他瞬间明白了。在他昏迷的这段时间里，是这个风烛残年的老人，用最原始的办法，找到了水，抓住了鱼，维持着他们三人最后一线生机。
一股难以言喻的酸涩和敬意冲上喉咙，堵得他说不出话。他张了张嘴，最终只挤出两个字：“……辛苦。”
周婶摇摇头，眼泪又掉下来：“不辛苦，你能醒比什么都强。就是……斌娃他……”她看向小斌，眼里是无助和恐惧。
陈砚深吸一口气，闭上眼，尝试调动精神力。脑海里立刻传来一阵尖锐的刺痛和强烈的空虚感，像是被掏空后强行拉扯留下的内伤。那团光核黯淡得几乎熄灭，只剩一点微弱的余烬在缓缓跳动。他之前那不计后果的“燃烧”，代价远超想象。
但他必须做点什么。他忍着剧痛，将一丝微弱到几乎不存在的意念，混合着光核最后那点余温，极其谨慎地探向小斌。
情况比周婶描述的更糟。黑暗种子像是被钟声余波持续刺激着，又像是感知到宿主生机在缓慢流逝（尽管有周婶的喂食），变得异常“贪婪”和“焦躁”。它不再仅仅是蛰伏侵蚀，而是开始更积极地“抽取”小斌那本就微弱的生命能量，像是在为某种变化积蓄力量。孩子脸上的黑纹虽然细微，却如同植物的根系，变得更加清晰、深刻。
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