周婶那晚失控般的崩溃，像一块投入死水潭的石头，激起的涟漪缓慢扩散，改变了一些东西，又似乎什么都没改变。
她不再整日呆坐发愣了。每天早上（如果地底这种永恒的金色微光与黑暗交替能算作清晨的话），她会机械地爬起来，用那块破布浸湿冰冷的河水，先小心翼翼地擦拭小斌的脸和手，然后默默地走到石台边缘，蹲在那里，盯着咆哮的黑色河水，一看就是好久。眼神不再是空洞，而是一种深不见底的、疲惫的平静，仿佛所有的情绪都在那晚的爆发中烧尽了，只剩下一层灰烬。
她开始做一些简单的事情。收集岩壁上那些颜色相对正常的灰白蘑菇，用石片撬开附着在河边石头上的硬壳贝类。动作僵硬迟缓，但很仔细。她会把找到的食物分成三份，最多的一份留给依旧昏睡的小斌，其次给陈砚，最少的那点留给自己。陈砚让她多吃，她只是摇头，哑着嗓子说：“我老了，吃不多。你和斌娃要紧。”
她甚至尝试着，在陈砚结束河边那要命的修炼、虚脱般爬回来时，用冰冷颤抖的手，笨拙地帮他拧干裤脚上滴答的河水。陈砚想阻止，却对上她那双平静得近乎麻木的眼睛，到嘴边的话又咽了回去。他知道，这是周婶找回“存在感”和“用处”的方式，是她对抗内心那片荒芜的唯一抓手。
陈砚不再轻易尝试用“微风”去拂拭她的精神世界。上次的“共振”险象环生，他不敢保证下次还能把她从崩溃边缘拉回来。他只是更频繁地、更自然地和她说话，哪怕常常得不到回应。
“周婶，今天这蘑菇好像比昨天的大点。”
“周婶，小斌手指头动了一下，你看见没？”
“周婶，这地下河的声音，听久了好像也没那么吵了。”
有时，周婶会极轻微地点点头，或者从喉咙里挤出一声“嗯”。更多的时候，她只是听着，眼神望向虚空，不知道在想什么。但陈砚能感觉到，那股萦绕在她身上、仿佛随时会将她彻底“风化”掉的死寂气息，似乎淡了一点点。像一口彻底干涸的枯井，在接连几场微雨后，井壁最深处，或许有了一丝极其微弱的潮气。
这种变化细微得难以察觉，却让陈砚心中那沉重的负疚感，稍稍松动了一丝。
他把更多的精力，投注到了对自己力量的磨砺上。
河边那块冰冷的岩石，几乎成了他的第二个“家”。日复一日地坐在那里，下半身浸在刺骨的水中，上半身承受着混乱意志的冲刷，精神则如同最精密的探针，在狂暴的洪流中搜寻、捕捉那丝丝缕缕的本源灵性。
进步依然缓慢得让人心焦。混乱意志的冲击从未停止，花样翻新，有时是纯粹的噪音污染，有时是诱人放弃的低语，有时则是直接攻击他内心最脆弱的部分——比如周婶呆滞的眼神，比如小斌体内那颗不知何时会爆发的“种子”。
但他固守“活下去”这个锚点的能力越来越强。如同被反复锻打的铁砧，虽被敲打得火星四溅，形状却越发坚实。脑海中那团光核，增长依旧不快，但旋转得越来越稳定，散发出的光芒内敛而坚韧，带着一种经过淬炼后的哑光质感。反馈出的暖流，如同一条虽然细小却日渐通畅的溪流，持续不断地冲刷、滋养着他破损的身体。
最大的变化，在于“控制”。
他不再仅仅满足于“承受”和“粗略汲取”。他开始尝试石垣所说的“意念精度”。在承受冲刷的同时，他分心二用，甚至三用：一部分意志固守锚点；一部分意志如同无形的筛网，尝试更精细地“过滤”混乱意志中那些最具破坏性的尖锐碎片；最后，也是最难的，是用更灵巧、更柔韧的“意念触须”，去更高效地捕捉、引导那些稀薄的灵性暖流。
这简直像是在狂风暴雨中，一边保持平衡，一边穿针引线，还要同时数清楚有多少雨滴落进了指定的碗里。
失败是常态。精神力的消耗呈几何级数增长。好几次，他都因为分心过度，导致固守的意志松动，被混乱冲击得头昏眼花，差点栽进河里。还有几次，他试图过于精细地“过滤”混乱意志，结果精神力被那些粘稠的负面情绪纠缠住，如同陷入流沙，费了好大劲才挣脱出来，心有余悸。
但他没有退缩。他能清晰地感觉到，每一次失败后的调整，每一次濒临极限的坚持，都让他的控制力增强那么一丝丝。他对自身精神力的“手感”越来越熟悉，对能量流动的“纹理”感知越来越清晰。
直到这一天。
他像往常一样坐在岩石上，精神高度集中，如同走钢丝的艺人，维持着那脆弱的平衡。混乱意志的洪流照例汹涌而来，这一次，里面夹杂着一段异常清晰、充满恶意的幻象：小斌猛地睁开眼睛，瞳孔却是纯粹的黑洞，对着他露出一个诡异的笑容，然后周婶在他身后无声无息地倒下，化作飞灰……
这幻象直击他内心最深的恐惧，让固守的意志剧烈动摇！
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