时间，在这片被金色光芒温柔包裹的小小石台上，仿佛流淌得格外缓慢。地下河永不停歇的咆哮被岩壁和距离削弱，成了模糊的背景音，反而衬托出此地的寂静。那令人心悸的腐朽脉搏，在这里几乎微不可闻，像是被一层无形的屏障隔绝在外。
温暖。
这是陈砚此刻最清晰，也最奢侈的感受。身下菌毯传来的恒定暖意，不像火焰那般灼热，更像母亲怀抱的体温，丝丝缕缕地渗透进他冰冷僵硬的四肢百骸，缓解着肌肉的痉挛和骨髓深处的寒意。连那条肿得发亮的伤腿，那尖锐的、如同冰锥搅动般的疼痛，也似乎被这温暖抚平了些许棱角，变成了一种可以忍受的、持续的钝痛。
他贪婪地呼吸着，空气里没有熟悉的霉味和腐臭，只有菌毯散发出的、类似干草和阳光混合的、让人心安的气息。每一次吸气，都感觉肺腑间积攒的阴寒和污浊被洗涤了一分。
周婶比他更不堪，几乎是瘫软在菌毯上，紧挨着小斌，没过多久就发出了轻微而均匀的鼾声。她太累了，精神和肉体的双重透支，在这份突如其来的安全与温暖中，终于压垮了她紧绷的神经，让她陷入了深沉的睡眠。她脸上的惊恐和灰败，在睡梦中稍稍淡去，只剩下深深的疲惫。
小斌依旧昏睡着，但呼吸比之前平稳了许多，胸口有了更清晰的起伏。脸上那骇人的青紫色褪去，虽然还是苍白，却不再是死气沉沉的灰白。陈砚小心翼翼地探了探孩子的额头，温度似乎也正常了一些，不再那么冰冷。石垣所说的“中和侵蚀”、“延缓发作”，似乎真的在起作用。
希望，如同石缝里艰难钻出的嫩芽，在他死寂的心田里，颤巍巍地探出了头。
但他的目光，却不由自主地飘向石台中央，那个如同金色雕塑般的身影——石垣。
他依旧保持着盘坐的姿势，双目紧闭，覆盖全身的细密金色纹路如同呼吸般，极其缓慢地明灭着，与身下的菌毯光芒同步。他没有任何动作，没有呼吸，甚至连存在感都变得极其稀薄，仿佛真的只是一块拥有奇异能量的古老石头。
一个“地守者”。
哪怕他是“背离者”，这个身份本身，就带着浓重的不祥与敌意。细纲里模糊提到的“囚笼谎言”、“监控”、“压制”……这些词汇像冰冷的针，不断刺穿着陈砚刚刚放松些许的神经。信任一个地守者？这听起来本身就像个笑话。
（……他……不一样……）“芽”的意念传来，带着一种罕见的、试图解释的意味，（他的能量……核心……是‘静止’与‘庇护’……与母亲那种……贪婪的……扩张与吞噬……截然相反……我能……感觉到……一种……类似……‘厌倦’……的情绪……深埋在他的……意志深处……）
“厌倦？”陈砚在脑海中无声地反问。对一个活了不知多少岁月、拥有莫测力量的“地守者”而言，厌倦什么？厌倦了囚禁人类？厌倦了同族的作为？
（……或许……是厌倦了……永恒的……‘职责’……与……‘循环’……）“芽”的意念也带着不确定，（更深的……我无法……探知……他的精神……壁垒……很厚……很……古老……）
陈砚沉默地看着石垣。那张被长发遮掩、布满金色纹路的脸上，看不出任何情绪，只有一种非人的、近乎神像般的漠然。他救了自己三人，提供了庇护所，指出了方向，但动机成谜，目的不明。这种不确定性，比直白的恶意更让人不安。
他就像这片金色菌毯，温暖，却也可能暗藏未知的菌丝，在你不知不觉间，将你缠绕、同化。
“必须……尽快恢复。”陈砚甩开脑中纷乱的思绪，将注意力拉回自身。无论石垣是友是敌，无论前路如何，拥有自己的力量，才是唯一的根本。
他闭上眼，尝试像之前在那条死亡裂缝里一样，将意识沉入体内，去感知、去引导那微弱的气流，去“喂养”脑海中那团代表着“芽”的微弱光晕。
但这一次，情况有所不同。
或许是身处这片金色能量场的缘故，他体内那些原本如同无头苍蝇般乱窜、带来撕裂痛感的混乱气流，此刻变得“温顺”了许多。它们依旧存在，依旧带着地脉那股子冰冷的特质，但不再横冲直撞，而是像被无形的手梳理过，虽然依旧滞涩，却隐隐有了某种……流向？
他尝试着，用残存的精神力，极其小心地去触碰、引导其中一缕最微弱的气流，沿着之前那模糊的、被“芽”称之为“路径”的方向移动。
“嘶——”
剧痛依旧传来，像是用钝刀子切割着神经，但比起之前那种灵魂都被撕扯的感觉，已经好了太多。那缕气流极其微弱，移动得也异常缓慢，如同蜗牛爬行，而且时不时就会停滞、甚至溃散。
汗水瞬间从他额头渗出，沿着脏污的脸颊滑落。他死死咬着牙，不让自己因为疼痛而中断这艰难的进程。他知道，这不仅仅是恢复体力，这更是在争夺自己身体的控制权，是在与地脉留下的腐蚀力量进行着一场无声的、微观层面的战争。
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