时间在绝对的黑暗和寂静中，失去了所有外在的参照，只剩下身体内部缓慢而痛苦的修复过程，以及意识深处与“芽”断断续续的交流，作为衡量其流逝的标尺。
陈砚不知道自己“醒来”了多久。可能是一天，也可能是仅仅几个时辰。他依旧动弹不得，像一具还有知觉的活尸，被禁锢在冰冷坚硬的岩石上。周婶中间醒过一次，迷迷糊糊地给他和小斌喂了点之前藏在怀里、早已被压得不成形的灰白蘑菇碎屑，又用冰冷的岩石缝隙里渗出的、带着浓重矿物质味道的水，润湿了他们干裂的嘴唇。做完这些，她便耗尽了力气，再次昏睡过去，蜷缩在陈砚身边，像一只守护幼崽的、疲惫到极致的母兽。
小斌的状况时好时坏。高烧没有再起，但孩子异常虚弱，大部分时间都在昏睡，偶尔醒过来，眼神也是茫然的，不哭不闹，只是呆呆地看着头顶那片无尽的黑暗，仿佛连恐惧的力气都没有了。这种沉默的萎靡，比之前的哭闹更让人心揪。
陈砚的情况同样不容乐观。强行引导地脉混乱能量的反噬远超他的想象，不仅仅是肉体的创伤，更像是一种灵魂层面的透支和污染。他感觉自己的意识像是被浸泡在冰冷的、粘稠的毒液里，思维变得迟缓，情绪像是隔着一层毛玻璃，模糊而疏离。唯有身体各处的剧痛，无比真实地提醒着他他还“存在”着。
（……你的……精神……受损……严重……）“芽”的意念带着分析性的冷静，却也掩不住一丝担忧。（母亲的力量……蕴含着……强烈的……混乱信息……直接接触……如同……将灵魂……投入……绞肉机……）
陈砚没有回应。他正集中全部残存的精神，尝试着控制自己右手的食指。那根手指像是脱离了身体，僵硬而麻木。他咬紧牙关，额头上渗出细密的冷汗，脑海中只有一个念头——动起来！
不知过了多久，也许是几分钟，也许是一个世纪，那根冰冷僵硬的手指，终于极其轻微地……抽搐了一下！
一股难以言喻的、混合着剧痛和微弱成就感的电流，瞬间窜遍了他近乎麻痹的神经！
能动！哪怕只是一根手指！
这微不足道的进展，却像是一道划破无尽黑暗的微光，瞬间照亮了他几乎被绝望吞噬的心湖！
（……很好……）“芽”的意念传来，带着一丝赞许般的波动。（从……细微处……开始……重新……建立……连接……）
陈砚没有停歇，立刻开始了下一次尝试。移动食指，然后是中指，再尝试弯曲手腕……每一个微小的动作，都伴随着撕裂般的痛苦和精神上巨大的消耗，但他固执地、一遍又一遍地重复着。汗水浸透了他破烂的衣物，与血污、泥泞混合在一起，散发出难闻的气味，但他浑然不觉。
周婶再次醒来时，看到的就是陈砚瞪着眼睛，全身肌肉紧绷，额头青筋暴起，正拼命试图抬起那只受伤手臂的景象。她吓了一跳，连忙按住他：“陈哥！你别乱动！你的伤……”
“必须……动……”陈砚从牙缝里挤出嘶哑的声音，汗水顺着他的脸颊滑落，“不能……一直……躺在这里……”
周婶看着他那双布满血丝、却燃烧着不肯熄灭的火焰的眼睛，劝阻的话堵在了喉咙里。她明白，陈砚是对的。困守在这条死路里，最终只有缓慢地衰竭而死。她沉默下来，只是更紧地搂住了怀里依旧昏沉的小斌，用自己残存的体温温暖着他。
在陈砚挣扎着进行康复“训练”的间隙，“芽”也在不断将外界的信息传递进来。
（……上面的……搜寻……基本……停止了……）“芽”感知着地脉的动向，（母亲……似乎……确认了……我们的……‘消亡’……它的意志……主要……集中在……修复……被破坏的……区域……以及……消化……之前……捕获的……‘延伸体’……）
消化……延伸体……陈砚的心猛地一沉。林岚……她最终也没能逃脱吗？
（……那条……被堵死的岩道……）“芽”的意念转向他们目前的困境，（我……尝试……感知……后方……岩层的……结构……发现……水流声……并非……来自……被掩埋的……洞穴……而是……更下方……这条裂缝……可能……连接着……更深层的……地下水系……）
地下水系？陈砚的精神为之一振！如果有活水，就意味着可能有出路！哪怕只是一线希望！
（……能……确定……位置吗？）他急切地问道。
（……很难……）“芽”的回应带着不确定性，（岩层……太厚……我的感知……被严重……削弱……只能……确定……大致……方向……在……我们……脚下……更深……的地方……）
脚下更深的地方……陈砚的目光投向裂缝底部那些湿滑的苔藓和堆积的碎石。这意味着，他们需要向下挖掘？以他们现在这种状态，这几乎是一项不可能完成的任务。
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