那几簇深紫近黑的菌菇，在天亮后并没有像露水一样消失。它们依旧牢牢扎根在埋葬着三个“燃料”的洼地边缘，菌盖在灰白的天光下，泛着一种更加油腻、更加不祥的光泽，仿佛吸饱了夜里的什么东西。
社区里早起的人看到了它们，远远地绕着走，眼神里是混杂着恐惧和一种近乎迷信的忌讳。没人敢去碰，甚至没人敢多看几眼。它们就那么长在那里，像大地皮肤上突然冒出的几颗丑陋的毒疹，无声地提醒着所有人昨夜陈砚看到的景象，以及那背后令人不寒而栗的含义。
陈砚没有声张他的发现。他像往常一样巡视，分配任务，检查防御。伤腿的疼痛似乎已经成了身体的一部分，一种持续不断的、沉闷的背景噪音。他注意到，人们看他的眼神，除了之前的复杂，又多了一丝别的——一种小心翼翼的观察，像是在判断他这块“礁石”，还能在越来越汹涌的黑暗潮汐中坚持多久。
王秀兰依旧在“散步”。她的活动范围似乎扩大了，不再局限于社区中心，开始靠近东面人们聚集和劳作的地方。她走得很慢，赤脚踩过泥土和碎石，没有任何表情，漆黑的眼眸如同扫描仪，掠过一张张惶恐或麻木的脸，掠过他们手中正在处理的、沾染了紫色菌孢的杂物，掠过那些角落里悄然滋生出来的、更加细微的、几乎看不见的灰色菌丝。
当她经过时，那种微妙的“梳理”感似乎更强了。一个正在费力劈砍木柴的汉子，在她靠近时，手臂上因为用力而鼓起的、隐约透着些微黑丝的血管，会不自觉地平复下去，仿佛被一股无形的力量抚平了躁动。一个老妇人坐在门口，无意识地揉搓着因为长期接触菌汤而有些发黑的手指，在王秀兰无声的注视下，那手指上的黑色似乎淡了一点点，老妇人浑浊的眼睛里则会闪过一丝极其短暂的茫然，随即又被更深的疲惫淹没。
这些变化依旧细微，但频率似乎在增加。社区里那股无形的、冰冷的“秩序感”，正在缓慢而坚定地增强。人们说话的声音更低了，动作更加机械，连孩子们都似乎感受到了这种压抑，不再哭闹，只是睁着惊恐的大眼睛，紧紧跟在大人身后。
陈砚感到一种前所未有的孤立。他站在明处，试图用人类的规则和理性维持着摇摇欲坠的秩序，而真正的“秩序”，那个冰冷、高效、非人的秩序，正在暗处无声地编织着它的网，将所有人，包括他，都慢慢笼罩进去。
林岚几乎把自己埋在了她那堆“藏品”里。王秀兰的“稳定”和社区的诡异变化，让她感到一种智力上的挫败和道德上的巨大压力。她疯狂地检测着一切能检测的东西——王秀兰偶尔脱落的一点皮屑（检测结果显示细胞结构正在发生无法理解的异变），从王秀兰脚印旁刮取的泥土（黑暗物质活性远超其他区域），甚至偷偷收集了那几簇黑色菌菇周围散发的、若有若无的孢子雾气（结构无法解析，能量模式混沌而稳定）。
“不对……全都不对……”她对着几张画满了混乱符号和问号的兽皮纸喃喃自语，头发被抓得像一团乱草，“这不科学……至少不符合我们认知里的科学……能量守恒呢？熵增定律呢？它们好像……被局部修改了？”
她抬起头，布满血丝的眼睛里是近乎崩溃的困惑：“陈哥，我们面对的，可能真的是一种……具有自身‘物理规则’的……‘领域’？秀兰姐就是那个领域的……‘核心’或者‘发生器’？”
陈砚沉默地听着。领域？发生器？这些词汇离废墟求生的现实太遥远，却又诡异地贴合了眼前的景象。
“有没有办法……干扰这个‘领域’？”他问出了最实际的问题。
林岚茫然地摇了摇头：“不知道……除非能找到它的‘底层规则’，或者……破坏掉‘核心’。”她说到后半句，声音低了下去，没敢看陈砚的眼睛。
破坏核心。那就是王秀兰。
陈砚没有接话。他走到窝棚口，看着外面。王秀兰正站在社区中央那口几乎干涸的水井旁，低头“看”着井口深处那一点可怜的、浑浊的积水。几个原本在附近收拾东西的妇人，像受惊的鹌鹑一样，迅速而无声地退开了。
就在这时，负责看守东面入口的人连滚带爬地跑了过来，脸色惊惶：“陈哥！外面……外面来了几个人！不是复兴军的打扮！瘦得跟鬼一样，说……说是从北边逃难过来的，想讨口吃的！”
北边？陈砚眉头紧锁。北边是更加荒芜的辐射区，几乎不可能有幸存者穿越。是陷阱？还是……
他看了一眼井边的王秀兰。她似乎对这边的骚动毫无所觉，依旧专注地看着井底。
“带他们到栅栏外面，隔着栅栏问话。”陈砚下令，“所有人戒备。”
很快，几个衣衫褴褛、几乎只剩下骨架的人被带到了东面栅栏外。他们确实瘦得脱了形，眼窝深陷，嘴唇干裂爆皮，裸露的皮肤上布满可疑的疤痕和溃烂，眼神浑浊而 desperate（绝望）。隔着粗糙的木栅栏，都能闻到他们身上传来的、混合着汗臭、污垢和一丝……淡淡腐烂的味道。
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