天亮了，但没有太阳。天空是一种沉闷的、铅灰色的铁幕，压得人喘不过气。风依旧带着铁锈和腐臭的味道，只是昨夜那若有若无的低语似乎消失了，或者，是融进了这死寂的白天里，变成了更沉重的东西。
陈砚几乎一夜未合眼。伤腿的疼痛和脑子里纷乱的思绪让他无法入睡。天蒙蒙亮时，他就撑着金属管站了起来，伤处传来一阵撕裂般的痛，让他额头瞬间冒出冷汗。他咬着牙，一步步挪出临时休息的角落。
社区里弥漫着一种劫后余生般的疲惫，以及一种更深的不安。人们默默地收拾着残局，将散落的石块归拢，把还能用的木料堆起来，动作迟缓，眼神躲闪。没有人谈论昨天的战斗，也没有人去看西面那片颜色似乎又深了几分的漆黑死地，以及死地边缘那具依旧站立着的干尸。那东西像一根刺，扎在所有人的视野余光里，不敢正视，又无法忽略。
陈砚先去看了一眼王秀兰。她还是没醒，躺在那个没了顶的窝棚里，脸色苍白得像张浸了水的纸，呼吸微弱但平稳。林岚守在一旁，眼睛底下两团浓重的青黑，正对着几块颜色深邃的金属碎片和一小撮黑土发呆，嘴里念念有词，似乎在计算着什么。
“怎么样？”陈砚问，声音干涩。
林岚抬起头，推了推滑到鼻尖的眼镜，眼神里带着一种科研者特有的、混杂着困惑与兴奋的光：“很奇怪……她的生命体征依旧很弱，但体内那股力量的‘结构’……好像更‘致密’了。像是一块生铁被反复锻打，杂质被排除了，虽然总量没变，但……更危险了。”她指了指那些碎片和土，“这些也是，能量残留非常稳定，几乎自成一体。那股‘净化’光束，非但没摧毁它们，反而像是一次……淬火？”
陈砚沉默地听着。淬火？把危险淬炼得更危险？这算什么好消息。
他转身，走向那几个被王秀兰强行抽取了黑暗气息的人。他们被集中安置在一处相对完好的土屋里，周婶正挨个给他们喂着稀薄的菌汤。
情况很不好。
三个人都蜷缩在角落里，裹着破旧的毯子，却依然在不停地发抖。他们的脸色是一种不祥的灰败，眼窝深陷，嘴唇干裂，眼神空洞地望着虚空，对周婶递到嘴边的汤匙毫无反应。那个之前还算壮实的中年男人，此刻脸颊凹陷，露在毯子外的手瘦得像鸡爪，皮肤松弛地搭在骨头上。
陈砚蹲下身，试着唤了他一声。
男人缓缓地、极其困难地转动眼球，看向陈砚。那眼神里没有任何光彩，只有一片死寂的虚无，和一种……仿佛连恐惧都被抽干了的漠然。
“冷……”他嘴唇翕动，声音微弱得几乎听不见，“空……里面……全是空的……”
陈砚伸出手，想拍拍他的肩膀，指尖在触碰到那冰冷僵硬的皮肤时，又缩了回来。他感到一阵寒意。这不是普通的虚弱，这像是……某种本质的东西被永久性地夺走了。
“陈哥，他们……”周婶红着眼圈，声音哽咽，“这汤……喂不进去啊……咽下去了，也像是漏了一样……身上一点热乎气都没有。”
陈砚站起身，看着这三个仿佛生命力正在一点点漏光的人，心头像是压了一块冰。这就是代价。王秀兰（或者说她体内的力量）为了对抗外敌，毫不犹豫地汲取了这些“劣质品”的全部。而他们，连反抗的余地都没有。
他走出土屋，清晨的冷风一吹，让他打了个寒颤。他发现，社区里一些人看他的眼神，变得有些不一样了。不再是单纯的依赖或恐惧，多了一种……审视，甚至是一丝隐晦的怨怼。他们看到了那几个人被抽干的下场，难免会想到自己。下一次，被牺牲的会是谁？
一种无声的裂痕，正在幸存者之间悄然蔓延。
***
中午的时候，一直昏迷的王秀兰，喉咙里发出一声极其轻微的、如同叹息般的声音。
守在一旁快要睡着的林岚猛地惊醒，凑上前去。
王秀兰的眼皮颤动了几下，缓缓睁开。
林岚的心跳漏了一拍。
那不是王秀兰平时那双带着疲惫和挣扎的眼睛。这双眼睛，漆黑，深邃，没有任何情绪波澜，像是两口废弃多年的深井，倒映不出任何光线，只有一片纯粹的、冰冷的黑。被她这样看着，林岚感觉自己的血液都快要冻住了，一股寒意从脚底直窜头顶。
“秀……秀兰姐？”林岚的声音不由自主地带上了一丝颤抖。
王秀兰（或者说，占据了她躯壳的那个意志）转动了一下漆黑的眼眸，视线扫过没了顶的窝棚，扫过林岚惊恐的脸，最后落在她自己苍白干瘦的手上。她缓缓抬起手，放在眼前，仔细地“看”着，仿佛在审视一件陌生的工具。
（……容器……状态……稳定……）
（……能量利用率……提升……）
没有声音，但林岚仿佛能“听”到那冰冷的意念在空气中回荡。
“你……感觉怎么样？”林岚强迫自己冷静下来，试图沟通。
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