黎明终于挣脱了黑夜的束缚，将惨淡的光线洒向这片饱经摧残的土地。光线所及之处，尽是触目惊心的狼藉。社区西面的栅栏歪斜倒塌了大半，上面残留着焦黑的灼痕和深褐色的血渍。栅栏外的空地上，弹坑密布，散落着破碎的武器零件、染血的布条，以及几具来不及被拖走、以各种扭曲姿势僵卧在地的复兴军士兵尸体。空气中弥漫着浓重得化不开的血腥味、硝烟味，以及一股源自那片新生的漆黑死地的、令人作呕的冰冷腐臭。
社区内部，无人入睡，也无人言语。人们如同惊魂未定的羔羊，蜷缩在各自认为相对安全的角落，目光呆滞地望着那片曾经的战场，或是偷偷瞟向窝棚门口那个依旧保持着诡异站姿、仿佛石化了一般的王秀兰。每一次她周身那尚未完全平息的黑暗能量轻微荡漾，都会引来一阵压抑的抽气和难以自控的战栗。
恐惧，如同无形的寒冰，冻结了刚刚劫后余生本该有的些许庆幸。他们活下来了，但拯救他们的力量，比敌人更加令人胆寒。
陈砚没有催促人们去清理战场。他知道，此刻任何多余的动作都可能刺激到那极不稳定的“存在”。他拖着那条疼痛钻心的伤腿，沉默地穿梭在人群中，检查着伤亡情况。两个男人在刚才的阻击中中弹身亡，还有几个受了不同程度的伤，好在都不致命。他将伤者集中到一处相对完好的土屋旁，由几个勉强镇定的妇人负责照料。
他的动作机械而精准，脸上没有任何表情，只有眼底深处那无法掩饰的疲惫和一种更加深沉的、如同背负着整个山峦般的凝重。
林岚瘫坐在离王秀兰不远的地方，双手紧紧抱着膝盖，身体还在微微发抖。她看着那个熟悉又陌生的身影，脑海中不断回放着黑色触手袭向自己的那一幕，以及王秀兰眼中那片刻的、难以捉摸的停滞。那是秀兰姐吗？还是……只是那黑暗力量偶尔的“故障”？她不敢确定，只觉得一股巨大的酸楚和无力感攫住了心脏。
时间在死寂和压抑中缓慢流逝。
当天光完全放亮，将战场上每一个残酷的细节都清晰地暴露出来时，窝棚门口的王秀兰，终于动了。
她周身的黑暗能量如同退潮般，彻底收敛回体内。那双纯黑的眼睛缓缓睁开，虽然依旧深邃得不见底，但那非人的、漠然一切的疯狂已经褪去，取而代之的是一种近乎虚脱的空洞与茫然。她保持着抬手的姿势太久，手臂僵硬地垂下，身体晃了晃，险些栽倒。
她眨了眨眼，似乎花了点时间才适应外界的光线，然后，有些迟钝地环顾四周。
映入眼帘的，是倒塌的栅栏，是满地的狼藉和尸体，是空气中令人作呕的气味，是周围人们看向她时那无法掩饰的、混合着恐惧、依赖与疏离的复杂眼神。
还有……陈砚那如同磐石般立在不远处、正死死盯着她的、冰冷而锐利的目光。
记忆的碎片如同潮水般涌入她几乎停滞的大脑——黑暗力量的沸腾，地底涌出的触手，士兵的惨叫，林岚遇险时那瞬间的停滞……
一股强烈的恶心感和源自灵魂深处的疲惫瞬间将她淹没。她腿一软，再也支撑不住，向前跪倒，双手撑在冰冷的地面上，剧烈地干呕起来，却什么也吐不出来，只有冰冷的恐惧和一种巨大的、无法言说的罪恶感，堵塞着她的喉咙。
（……我们……活下来了……）
（……用这种方式……）
一个属于她自己的、微弱而痛苦的念头，艰难地浮现在意识的表层。
（……高效……的清理……）
（……需要……休息……补充……）
紧接着，那盘踞的黑暗力量传递出冰冷而漠然的意念，仿佛刚才那场血腥的屠戮，只是一次寻常的进食。
这两种截然不同的念头在她脑海中撕扯，让她头痛欲裂。
“秀兰姐！”林岚见她倒下，顾不得害怕，连忙起身想要上前搀扶。
“别过来！”王秀兰猛地抬起头，嘶声阻止，声音沙哑得如同破锣。她看着林岚，眼神里充满了痛苦和一种近乎哀求的抗拒，“离我……远点……求你了……”
她害怕。害怕自己体内那头野兽再次失控，伤害到这些她在乎的人。
林岚的脚步僵在原地，看着王秀兰那副痛苦不堪的模样，眼泪终于忍不住夺眶而出。
陈砚依旧站在原地，没有动，也没有说话。他只是静静地看着王秀兰，看着她脸上的痛苦挣扎，看着她眼中那残存的人性光芒与冰冷黑暗的拉锯。他的眼神复杂到了极点，有审视，有忌惮，有一丝极淡的、连他自己都未曾察觉的痛惜，但更多的，是一种基于现实利益的、冷酷到极点的权衡。
他知道，王秀兰的状态，已经成为守心社区存亡最关键、也最不稳定的因素。
她可以是最强大的盾牌，也是最危险的炸弹。
他必须做出抉择。
是继续依靠这非人之力，在刀尖上跳舞，直到被其反噬？还是……趁着她似乎还保留着一丝清醒，尝试……“控制”或者……“剥离”这力量？
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