空气里弥漫着血、铁锈和一种更深沉的、类似腐烂甜腥的气味，混杂着幸存者们压抑的喘息和啜泣。齐夏站在逐渐干涸的黑色淤泥与暗红血泊之间，空白面具转向观众席后排。
她站在那里，背靠着斑驳脱落的墙壁，像一株在废墟阴影里悄然生长的植物。兔子面具被她拿在手中，垂在身侧，指尖无意识地抠着面具边缘粗糙的毛刺。那双清澈的眼睛，越过混乱的剧场，落在他身上。
里面有什么东西不一样了。不再是纯粹的、空无一物的茫然。那里多了一丝极细微的、如同投入静湖的石子漾开的涟漪，是困惑，是探究，或许……还有一丝连她自己都未曾察觉的依赖。
齐夏收回目光，胸腔里那颗习惯了冰冷和死亡节奏的心脏，似乎被那目光轻轻烫了一下。他低头，看向脚边一具尸体——是那个之前动作还算敏捷的乌鸦面具男人，此刻他的喉咙被整个撕开，面具歪在一边，脸上凝固着极致的恐惧。
死亡在这里是常态，是背景板。但那个少女的存在，却像一块投入死水的石头，打破了某种令人麻木的平衡。
他需要信息。关于她，关于这个不断重复的剧场，关于如何打破这该死的循环。
他没有走向她，而是转身，走向舞台侧后方一道不起眼的、半掩着的侧门。那是上一次“演出”中未曾留意过的细节。门扉是厚重的木质，油漆剥落，上面用同样暗红的颜料涂画着一个扭曲的、指向门内的箭头，旁边潦草地写着一行小字：
【后台禁地，擅入者永眠。】
威胁意味十足。
齐夏没有丝毫犹豫，伸手推开了门。木门发出令人牙酸的“吱呀”声，一股更浓重的霉味和灰尘气息扑面而来。
门后是一条狭窄、昏暗的走廊。墙壁上挂着一些破碎的、沾满污渍的戏剧海报，画面模糊不清，只能隐约辨认出一些夸张怪诞的人形。地面堆积着杂物，断裂的木头、散架的道具、缠绕在一起的、颜色可疑的布条。
他走了进去，脚步声在封闭的空间里回荡。
走廊并不长，尽头连接着一个相对宽敞的房间。这里似乎是真正的后台。一面巨大的、布满裂纹的镜子靠在墙边，镜面模糊，映出他戴着空白面具、浑身血污的身影，扭曲而诡异。几个敞开的、掉漆的化妆台凌乱摆放，上面散落着干涸的油彩罐、断裂的眉笔、以及一些……疑似人类指甲和头发的东西。
空气中漂浮着脂粉和腐败物混合的怪味。
齐夏的目光锐利地扫过每一个角落。他在一个翻倒的化妆台抽屉里，找到了一本残破的、用粗糙线绳装订的笔记本。纸页泛黄发脆，边缘卷曲。
他拿起笔记本，掸掉上面的灰尘，翻开。
前面的字迹还算清晰，是用一种工整却透着绝望的笔触写下的：
“……第三十七次苏醒。剧院规则看似固定，但‘小丑’的攻击模式和强度似乎在缓慢变化……它们在‘学习’？还是背后的操控者在调整？”
“……尝试破坏规则牌，失败。触碰规则牌的瞬间，手臂被无形力量绞碎。重置后，规则牌依旧。”
“……‘一日安眠’并非绝对安全。有人在安眠期间失踪，再未出现。他们去了哪里？”
“……‘回响’并非万能。‘不死’是诅咒。每一次死亡，都感觉有什么东西被永远带走了……”
齐夏的指尖在这些字句上划过。写下这些的人，显然也曾像他一样，挣扎，探索，最终……笔记本的后半部分，字迹开始变得狂乱、潦草，夹杂着无意义的线条和反复涂画的漩涡。
“……它们在看！一直在看！从幕布的破洞里，从灯光的阴影里！无处不在！”
“……面具！面具会呼吸！它在吸食我的恐惧！”
“……错了！全都错了！‘演出’不是关键！‘安眠’不是奖励！是……是……”
字迹在这里戛然而止，最后一页被某种粘稠的、暗褐色的液体浸透，干涸发硬，再也看不清后面的内容。
线索断了。但这本笔记证实了他的部分猜测——规则在演变，死亡并非没有代价，而“它们”，那些幕后的存在，始终在注视着一切。
他将笔记本塞进怀里，正准备继续搜索，耳朵微微一动。
极其细微的、布料摩擦的声音从走廊另一头传来。
不是幸存者。那些惊魂未定的人，此刻绝无可能踏入这标着“永眠”的区域。
他悄无声息地移动到门边，透过门缝向外望去。
只见走廊尽头，通往舞台的方向，一个佝偻的身影正拖着一个沉重的麻袋，缓慢地移动。那身影穿着破烂的、沾满油彩的工装服，脸上戴着一张毫无特色的、灰色的无脸面具。
是“清洁工”？还是……别的什么？
齐夏屏住呼吸，看着那身影将麻袋拖到舞台边缘，然后费力地将里面的东西倒了出来——是之前那些被杀死的“演员”和“小丑”融化后残留的、无法彻底消失的固体残渣，混合着一些破碎的衣物和面具碎片。
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