火把节的正日，在炎雀镇居民的热切期盼和某种莫名的躁动中到来。
白天的古镇比昨日更加喧嚣。街头巷尾挂满了红色的布幔和灯笼，空气中弥漫着烤肉的香气、酒香和硫磺温泉的气息混合的独特味道。穿着盛装的镇民和涌入的游客将青石板路挤得水泄不通。锣鼓声、欢笑声、商贩的叫卖声不绝于耳，一派喜庆景象。
孟德和红袖依旧扮演着好奇的“自由撰稿人”，混迹在人群中，观察着一切。他们注意到，白天镇上的那几股“异常气息”似乎也收敛了许多，混杂在汹涌人潮中，更加难以分辨。但孟德能感觉到，那种被窥视和被隐隐锁定的感觉，并未消失，反而随着夜幕的临近，变得更加清晰和……紧迫。
傍晚时分，夕阳将赤焰山的山体染成一片金红，如同燃烧的巨兽。人流开始有意识地向镇南的祭火坪汇聚。孟德和红袖也跟随着人潮前往。
祭火坪上，早已是人山人海。中央那巨大的铁线木柴堆如同沉默的巨人，等待着被点燃。柴堆周围，划出了一片空地，用于祭祀舞蹈。更外围，则是里三层外三层的围观者，许多人手中已经举起了自家准备的小型火把，跃跃欲试。
坪地一侧，搭起了一座简易的高台，上面坐着镇上的几位长老和镇长，神情肃穆。高台旁边，站着几位身穿绣有火焰纹样古老服饰、头戴羽冠的祭司模样的人，正在准备着什么。孟德注意到，其中一位须发皆白的老祭司，手中握着一根非金非木、通体暗红、顶端镶嵌着一小块赤红晶石（类似赤阳晶，但更加纯净）的权杖。当他挥动权杖进行某些仪式动作时，孟德能清晰地感觉到，坪地下方那凝聚而有序的地脉火气，会随之产生极其微弱的共鸣与脉动。
“‘南明离火宫’的人？”红袖低声道，目光落在老祭司和他手中的权杖上。
“很可能，或者至少是知晓部分传承的守护者。”孟德点头，“这权杖是引导和控制此地火气的关键器物之一。”
天色彻底暗了下来。镇上的灯火和无数火把的光芒，将祭火坪映照得如同白昼。气氛达到了高潮。
老祭司走到柴堆前，高举权杖，用苍老而洪亮的声音，开始吟唱起古老而晦涩的祭文。那语言并非现代汉语，音节铿锵，带着奇特的韵律，仿佛在与大地深处的某种存在沟通。随着他的吟唱，坪地上的喧闹声渐渐平息，所有人都屏息凝神。连那躁动的地脉火气，似乎也变得更加“驯服”和“集中”。
祭文吟唱完毕，老祭司将权杖猛地向柴堆底部一指！
“轰——！”
权杖顶端的赤红晶石骤然爆发出耀眼的红光！一道凝练的、赤金色的火焰如同活物般从晶石中射出，精准地落在柴堆底部特制的引火物上！
那不是普通的火焰！火焰升腾的瞬间，散发出一种纯净、灼热、充满古老生机与威严的气息！火焰的颜色也从赤金迅速转变为一种更加深邃、仿佛能吸纳光线的暗红色，却又明亮无比！正是这种火焰，点燃了巨大的柴堆！
“神火点燃了！”人群中爆发出震天的欢呼！
巨大的“神火堆”熊熊燃烧起来，暗红色的火焰直冲夜空，热浪滚滚，却奇异地让人感觉不到灼烧的痛楚，反而有一种温暖和力量感传递开来。火焰的光芒照亮了每一个人的脸庞，也照亮了坪地周围的山林。
祭祀舞蹈开始了。数十名精心挑选的年轻男女，身着传统服饰，手持小火把，围绕着神火堆，跳起了充满原始力量和韵律的舞蹈。他们的舞步似乎暗合某种规律，与火焰的跳动、地脉火气的流转隐隐呼应。
孟德和红袖站在人群边缘，一边观察着仪式，一边警惕着四周。玄黄气在孟德体内悄然流转，灵觉提升到极致。红袖的手也看似随意地搭在腰侧，随时可以抽出伪装下的长刀。
他们能感觉到，在仪式进行、所有人的注意力都被神火堆和舞蹈吸引时，有几道隐晦的气息，如同鬼魅般，开始从人群的不同方向，悄然向着坪地中央、尤其是那座高台和祭司的方向移动！速度不快，但极其专业，巧妙地利用光影和人流的遮挡。
“‘老鼠’出洞了。”红袖低语，眼神锐利如刀。
孟德微微点头，他的灵觉锁定了其中三股气息最明显的：一股阴冷如毒蛇，来自“幽影”的刺客；一股带着掩饰不住的污秽贪婪，来自归一会；还有一股，则是那个看似“专业”的外国游客，他行动最为谨慎，目标似乎并非高台，而是……神火堆本身？或者说，是神火堆下方，那地脉火气汇聚最集中的节点？
就在那几道气息即将接近各自目标，准备有所动作的刹那——
一道赤金色的身影，如同浴火而生的凤凰，毫无征兆地从神火堆后方、一处阴影笼罩的岩石后冲天而起！
正是凤璃！
她今夜换上了一身更加正式、纹饰繁复的火红色宫装长裙，栗色长发挽成了精致的发髻，插着几支赤金凤钗，少了几分平日的骄纵跳脱，多了几分高贵与威严。她手中并未持那枚赤阳晶，而是握着一把通体赤红、仿佛由火焰凝聚而成的细长软剑！
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