京城西郊，门头沟，皇家兵工厂试验基地。
这里原本是一处废弃的采石场，如今被锦衣卫层层封锁，哪怕是一只苍蝇飞进去，也得被搜查三遍。高耸的围墙内，矗立着一座怪模怪样的建筑，与其说是工坊，倒更像是个冒着黑烟的巨大炼丹炉。
“王老头，这玩意儿真能动？”
朱由检身穿便服，手里拿着一把折扇，饶有兴致地打量着面前那个仿佛钢铁怪兽般的机器。
这台机器足足有两人高，庞大的身躯由乌沉沉的铸铁打造，遍布着纵横交错的铜管和阀门。一个硕大的黑色飞轮悬在半空，显得笨重而狰狞。下面的锅炉里，红红的炭火正烧得旺盛，时不时发出噼里啪啦的爆裂声。
被称作“王老头”的，正是大名鼎鼎的“火药狂人”王昺。此时的他哪还有半点学士的样子？一身黑漆漆的油污，头发乱糟糟地纠结在一起，活像刚从煤堆里爬出来的叫花子。
“皇上这就是瞧不起人了！”王昺抹了一把脸上的黑灰，露出两只精光四射的眼睛，“昨天半夜臣已经亲自试过了，虽然动静大了点，但绝对能动！而且劲儿比那什么红毛鬼吹嘘的还要大！”
“大点动静怕什么，”朱由检笑了，“只要它别把这房子给朕炸了就行。上次宋应星那台……咳咳。”
一旁的宋应星老脸一红，赶紧低下头假装研究图纸。上次那一嗓子供应锅炉的泄压阀失效，直接把实验室的顶给掀了，这事一直让他耿耿于怀。
“这次绝对不会！”王昺拍着胸脯打包票，发出“咚咚”的响声，“这次这个气缸，可是用了皇上御批的那种‘特种钢’！还有这些密封圈，全是从南洋运回来的上好橡胶，耐高温，绝不漏气！”
“那就别废话了，开始吧。”朱由检收起折扇，神色一肃，“朕今天要亲眼看看，这工党的第一把火，到底能不能烧起来。”
“是！”
王昺兴奋地一挥手，冲着旁边的几个壮汉大喊：“点火！加压！把那气阀给我拧开！”
“得令！”
几个光着膀子的大汉立刻忙活开来。
“呼呼呼——”
鼓风机开始拼命工作，锅炉下的火焰瞬间变成了蓝白色。巨大的锅炉内，水开始翻滚沸腾，压力表的指针开始颤巍巍地往上跳。
“压强二十分！正常！”
“气阀开启准备！三、二、一！”
随着一声令下，那名壮汉猛地拉下了一个巨大的手柄。
“嘶——”
一股肉眼可见的白色蒸汽猛地冲入气缸。活塞在这股巨大的推力下，缓缓地，却坚决地开始移动。
“咔嚓……咔嚓……”
连杆带动曲轴，曲轴又带动那个沉重的飞轮。
本来静止不动的死物，在此刻仿佛由于被注入了灵魂，开始颤抖，发出令人牙酸的金属摩擦声。
朱由检不由自主地屏住了呼吸。
这可是工业革命的心跳声啊！
“突……突突……”
随着连杆的往复运动，飞轮转动的速度越来越快，发出的声音也从沉闷的“咔嚓”变成了有节奏的轰鸣。黑色的烟尘从顶部的排气管里喷涌而出，如同怪兽的咆哮。
“转了！转了！”
工坊里的工匠们爆发出这一阵欢呼。有人激动地把手里的锤子都扔了，还有人跪在地上痛哭流涕，那是为了这个铁疙大，多少个日日夜夜没合过眼啊！
王昺更是兴奋得像个孩子，围着那台机器大喊大叫：“看到没？看到没？这就是力量！这是比以前哪个人都能扛的力量！”
朱由检看着那飞速旋转的飞轮，眼中满是震撼。
虽然没有后世那么精密，虽然噪音巨大，甚至还有点漏气，但这确确实实是一台正在工作的蒸汽机！
“这转速……怕是有每分钟几百转了吧？”他转头问一直在旁边记录数据的宋应星。
“回皇上，此时已达三百转！”宋应星的声音都在抖，“若是以此带动水排，一天抽的水量，怕是能抵得上五百个壮劳力！”
“那若是用来带动纺纱机呢？”朱由检追问。
“一千个！不，两千个！”王昺抢着回答，“只要皮带连得上，这玩意儿就不会累，也不用吃饭，能转个三天三夜！”
“好！好一个不吃饭的壮劳力！”朱由检抚掌大笑。
“不过皇上，”王昺指着那个正在冒烟的锅炉，“这东西也有个毛病。太吃煤了！这一会儿功夫，怕是烧掉了两筐上好的无烟煤。若是换成普通的柴火，根本带不动。”
“吃煤？”朱由检不以为意，“咱们大明最不缺的就是煤！西山那边，还有山西、陕西，哪怕是新打下来的西域，地下埋的全是这黑金子！只要它能干活，吃多少煤朕都管够！”
他围着机器转了两圈，甚至伸手去摸了摸那个微微发热的机身，感受着那种来自钢铁的悸动。
“王爱卿，宋爱卿，你们可是为大明立了这世之功啊！”
“臣不敢居功，全是皇上圣明，指明了方向。”两人赶紧躬身行礼。
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