北方，乌兰巴托。
这里是漠北蒙古土谢图汗的驻地，也是连接大明与北边罗刹国（俄罗斯）势力范围的关键节点。
风雪中，一支打着大明旗号的精锐骑兵，缓缓驶入了土谢图汗的大帐外。
为首一将，身材魁梧，面如黑铁，正是刚刚平定了黑龙江、如今奉命“跨区执法”的明军悍将，周遇吉。
他这次带来的不是几万大军，而是他在辽东雪原上亲手调教出来的三千“极地特遣队”。每个人都穿着厚实的棉甲，背着特制的短管燧发枪，脚踏滑雪板，甚至还有几百条专门用来拉雪橇的爱斯基摩犬。
“周将军！”
土谢图汗得到通报，连忙从大帐里迎了出来。虽然他是草原上的汗王，但在如今兵强马壮的大明面前，他恭敬得像个孙子。更何况，这几年跟着大明做羊毛生意，他也确实赚了不少。
“大汗客气了。”
周遇吉翻身下马，那一身凛冽的杀气让土谢图汗背后的侍卫都忍不住后退了半步。他拍了拍身上的雪，“借个道，去办点事。事成之后，皇上答应给你的‘大明一号’四轮马车（橡胶轮胎版），再加两辆。”
土谢图汗的眼睛瞬间亮了。那橡胶马车可是京城里的希罕物，坐上去跟云彩似的，一点不颠。
“将军尽管吩咐！需要向导？粮草？哪怕是要我去砍谁，一句话的事！”
“不用劳烦大汗动手。”周遇吉摆了摆手，“给我找几个熟悉阿尔泰山北麓地形的老猎人就行。剩下的，我们自己来。”
他的目光望向西北方，那里是中俄边境的灰色地带，也是巴图尔的生命线。
……
阿尔泰山北麓，科布多河畔。
这里已经是大明势力范围之外，甚至连准噶尔人都很少涉足。唯一的主人，是一支打着探险队旗号、实则干着走私和间谍勾当的俄国哥萨克武装。
他们的营地就建在一片避风的白桦林里，几十座圆木房子冒着炊烟。这里储存着大量的伏特加、皮毛、还有最重要的——等待交易给巴图尔的黑色火药。
“伊万诺夫上尉，咱们还要在这鬼地方待多久？”
一个满脸大胡子的哥萨克士兵，一边往嘴里灌烈酒，一边抱怨，“这天太冷了，冻得我的脚指头都没知觉了。而且那个巴图尔，听说最近被明军打得像条狗，还有钱买咱们的火药吗？”
伊万诺夫正坐在火炉边烤着一只刚打来的野兔，闻言冷哼一声。
“别小看那只‘草原狼’。他虽然败了，但他有野心，有野心的人就不会轻易死绝。而且……”
他切下一块兔肉塞进嘴里，含糊不清地说，“莫斯科那边传来消息，沙皇陛下对东方的土地很有兴趣。咱们就是来钉钉子的。只有让巴图尔这条疯狗去攮大明，咱们才能在后面捡便宜。”
“可听说那个大明现在很厉害。”大胡子有些担心，“咱们那几百杆破火枪，能挡得住？”
“得了吧。”伊万诺夫不屑地撇嘴，“明朝人？他们只会在平原人海冲锋。这种天寒地冻的山林，那是咱们战斗民族的主场。他们连路都走不稳，更别说打仗了。来一个，我就让他们变成冰棍。”
正如他所言，这个营地防备极其松懈。
除了几个冻得缩着脖子的哨兵，大多数哥萨克都在屋里喝酒、打牌、赌钱。他们怎么也不相信，会有人在零下三十多度的暴风雪夜，长途奔袭几百里来找他们的麻烦。
然而，死神真的来了。
在距离营地两里外的雪坡后，三千名身穿白色伪装服的明军，正静静地趴在雪堆里。他们就像一群融入了雪原的幽灵。
周遇吉放下特制的单筒望远镜，呼出的白气瞬间结成了冰霜。
“就是这儿？”他问旁边那个瑟瑟发抖的蒙谷向导。
“是……是这儿，将军。”向导结结巴巴地说，“那些罗刹鬼就在前面林子里。他们有火枪，很凶……”
周遇吉拍了拍他的肩膀，让他滚后面去。
“传令！”
他压低声音，对身边的几个千总下令，“所有人，换滑雪板！检查火药防潮包！第一队，摸哨，用弩或者刀，别出声！第二队，准备火油罐！第三队，堵住北边的后路，别放跑了一个！”
“得令！”
千总们领命而去。
没有呐喊，没有号角。只有滑雪板在雪地上划过的轻微“沙沙”声。
在明军的训练大纲里，这种“特种雪地突袭”早就演练过无数次。利用暴风雪的掩护，明军战士如同在冰面上滑行的飞燕，悄无声息地接近了俄军营地。
那个缩在了望塔上的俄军哨兵，此时正迷迷糊糊地打盹。突然，他感觉到脖子一凉。
他想叫，但喉管已经被一根早已等待多时的十字弩箭射穿。连惨叫声都被风雪吞噬。他软绵绵地倒了下去。
随后是外围的几个暗哨。几乎在同一时间被清除。
周遇吉看着前面的木栅栏，嘴角勾起一抹残忍的笑。
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