巴图尔在北边哈萨克草原上的“断水计”被宋应星的钻井机彻底破功，气得这位准噶尔枭雄摔了好几个玉碗。而在南边的叶尔羌汗国，一场更大的、针对高层权力的外科手术正在悄无声息地进行。
月亮被厚重的云层遮住，叶尔羌的都城莎车显得格外阴森。
王宫深处，现任汗王阿卜杜拉正焦躁地在波斯地毯上来回踱步。他手里捏着一封刚从大明哈密卫送来的密信，信纸被冷汗浸得发皱。
“大明这帮人，越来越不把我放在眼里了！”
他猛地把信拍在桌上，对着心腹侍卫长低吼，“要驻军，要开矿，甚至还要让那个什么孔孟之道进来讲学！这叶尔羌到底还是不是我的？”
侍卫长吓得跪在地上，大气也不敢出，“大汗息怒。如今北边有巴图尔虎视眈眈，要是再得罪了大明……”
“我当然知道！”阿卜杜拉颓然坐回王座，“所以我才忍！可他们得寸进尺！上次送来的军火，全是些淘汰货，还要我拿上好的和田玉去换！现在更是想在我的家门口插旗子！”
他眼中闪过一丝狠戾，“巴图尔虽然凶，那是明枪；大明这是暗箭！前些日子黑山派那个教长不是说能联络到准噶尔那边吗？你去探探口风，如果巴图尔愿意承认我的汗位，咱们不如……”
话还没说完，窗外突然传来一阵异样的响动。
“谁？！”
侍卫长猛地拔出腰刀，挡在汗王身前。
窗户无风自开，几道黑影如同鬼魅般飘入殿内。
为首一人身穿黑色夜行衣，但腰间露出的绣春刀柄却暴露了他的身份——大明锦衣卫，沈炼。
“大汗，这大晚上的，怎么还想着换主子呢？”
沈炼脸上带着戏谑的笑，手里漫不经心地把玩着一把精巧的袖珍手铳。
阿卜杜拉脸色煞白，“你想干什么？这是叶尔羌王宫！这外面有我的三千禁卫军！”
沈炼身后走出一个身材高大、目光阴鸷的维吾尔男子。他冷冷地看着阿卜杜拉，就像看着一个死人。
“伊司马？！”
阿卜杜拉惊恐地后退两步，撞翻了身后的烛台，“你……你不是死了吗？你早年在哈密不是就被强盗杀了吗？”
伊司马，那个一直被视为王位威胁的前任汗王私生子，那个被传言早已客死异乡的亡魂，此刻却活生生地站在这里。
“托大汗的福。”伊司马声音沙哑，带着刻骨的仇恨，“当年的强盗刀子快，可没快过大明神医的药。这些年我在哈密替大明养马、送货，就是为了这一刻。”
“你……你是大明养的狗！”阿卜杜拉指着他大骂。
“狗又如何？”沈炼上前一步，枪口有意无意地晃过阿卜杜拉的眉心，“至少是一条听话且能咬死狼的狗。而你，大汗，既想吃肉又不想给骨头，这世上哪有这么好的事？”
“沈炼！你敢杀我？大明就不怕南疆大乱吗？”
“杀你脏了我的手。”沈炼收起手铳，拍了拍手，“进来吧。”
殿门被猛地撞开。
冲进来的却不是阿卜杜拉期待的禁卫军，而是一群装束奇怪的士兵。他们虽然穿着叶尔羌的传统服饰，但手里拿的清一色是大明制造的燧发短枪，腰间挂着震天雷，行动整齐划一，眼神冷漠如冰。
这是沈炼在哈密秘密训练了整整一年的“影子部队”，全是由流亡的叶尔羌人和对现状不满的维吾尔青年组成。
“禁卫军呢？我的禁军统领呢？”阿卜杜拉绝望地嘶吼。
一个血淋淋的人头被扔到了他脚下。正是那个他最信任的禁军统领。
“都在这儿了。”
伊司马捡起地上那把镶满宝石的权杖，毫不客气地坐在了王座上，“从现在起，你病了。需要静养。这叶尔羌的担子，我这个做兄长的替你挑了。”
“你这是篡位！”
“不，这是为了真主和百姓。”伊司马冷笑，“你勾结黑山派，弄得民不聊生；对外首鼠两端，引狼入室。我不杀你，下面的百姓也要把你撕了。带下去，关进地牢，给他留口饭吃。”
几个士兵一拥而上，像拖死狗一样把曾经的汗王拖了下去。
政变发生得快，结束得也快。
等到第二天太阳升起的时候，莎车城的居民惊讶地发现，王宫城头的大旗换了。
虽然还是叶尔羌的旗号，但旁边多了一面鲜艳的“大明”日月旗。
伊司马并没有急着搞什么盛大的登基仪式，而是干了三件事。
第一件事，开仓放粮。
这不仅是收买人心，也是大明给他的底气。早在兵变前，孙传庭就从哈密调拨了两万石粮食囤在城外。
无数饥饿的百姓涌向粮仓，当他们手里捧着白花花的大米时，没人会在乎坐在王位上的是谁。只要给饭吃，他就是真主派来的使者。
第二件事，清洗黑山派。
那个一直在背后煽风点火、宣称“火器是魔鬼玩具”的黑山派教长，被伊司马以“勾结准噶尔、叛国投敌”的罪名公开处决。顺带着，大批反对他的贵族和教士被抄家。
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