夜深了，莎车城的喧嚣并未随着马哈木的死而停歇，反而更加躁动。火光在街道尽头若隐若现，空气里弥漫着烧焦的皮革味和那股令人不安的血腥气。
城西一家不起眼的客栈里，天字号房。
沈炼此刻不再是那个一身飞鱼服的锦衣卫千户，而是一个满脸络腮胡、戴着羊皮毡帽的波斯商人。为了这身行头，他特意在脸上抹了层特制的姜黄粉，连指甲缝里都没放过，看着就像是在戈壁滩上跑了半辈子的老油条。
他对面坐着一个年轻人，正是阿帕克和卓，黑山派里那个野心勃勃的激进教长。
阿帕克今晚是悄悄来的，只带了两个心腹。他虽然年轻，但那双鹰一样的眼睛里透着一股子阴狠。
“你就是那个阿里？”阿帕克盯着沈炼，眼神审视，“听说你有大买卖要找我谈？还要送我一份大礼？”
沈炼咧嘴一笑，露出一口黄牙，从怀里掏出一个沉甸甸的檀木盒子，推到阿帕克面前。
“教长大人好眼力。”沈炼的声音沙哑，带着浓重的波斯口音，“这确实是大礼。不过不是我的，是真主送给您的。”
阿帕克眉头一挑，伸手打开盒子。
金光乍泄。
是一枚做工精致的黄金印章，上面刻着阿帕克再熟悉不过的经文——真主在大地上的代治者。
阿帕克的手猛地抖了一下。这名号，可是只有先知和哈里发才敢用的。
“什么意思？”他猛地合上盖子，死死盯着沈炼。
沈炼身子前倾，压低声音：“如今莎车城里乱了，马哈木死了，那个废物阿卜杜拉还在王宫里发抖。教长您手握数万信徒，难道就没想过……把这叶尔羌换个主人？”
“大胆！”阿帕克低吼一声，手已经按在了腰刀上，“你想害死我？阿卜杜拉虽然无能，但他手里有禁卫军，还有大明的火器！”
“火器？”沈炼轻蔑一笑，“那些破铜烂铁？实话告诉您，我不仅是商人，还是准噶尔巴图尔大汗的密使。大汗说了，只要您愿意举事，他就以护教的名义，从北边出兵，帮您牵制叶尔羌的边军。至于城里的禁卫军……大汗可以送您五百支奥斯曼火绳枪，外加一万两黄金。”
阿帕克的心跳漏了一拍。
奥斯曼火枪？那可是西域最顶尖的硬通货。如果有这东西，再加上信徒的人海战术，拿下王宫不是没可能。
“我凭什么信你？”阿帕克还在犹豫。
沈炼从袖子里掏出一张羊皮纸，上面盖着准噶尔汗国的大印。
“这是契约。只要事成，莎车城归您，哈密归大汗。咱们两家平分叶尔羌。”
阿帕克接过契约，反复看了几遍。那上面的措辞极其诱人，仿佛整个叶尔羌已经是他的囊中之物。
贪婪，在这一刻压倒了理智。
“好！”阿帕克一拍桌子，“既然真主选中了我，那我就恭敬不如从命。不过……”他眼珠一转，“光有枪不够，我还得有个名分。马哈木虽然死了，但他那些老部下未必服我。”
沈炼笑了，笑得像只老狐狸。
“教长放心。马哈木是怎么死的，现在还没人知道吧？”
阿帕克一愣。
沈炼凑到他耳边：“如果让全城百姓知道，是阿卜杜拉为了讨好汉人，暗中指使禁卫军统领伊斯梅尔杀了马哈木……那您可以直接号令所有黑山派信徒，为教长报仇，清君侧！”
阿帕克眼睛亮了。这一招毒啊！
“阿里兄弟，高！实在是高！”阿帕克大笑，“有你这句话，这事儿就成了一半。今晚回去，我就让人散布消息！”
沈炼端起一杯茶，“那就祝教长马到成功。今晚子时，东城门外，我的商队会把枪送到。”
送走阿帕克，沈炼脸上的笑容瞬间消失。他掏出手帕使劲擦了擦手，仿佛刚才碰了什么脏东西。
“千户大人。”墙角的屏风后转出一个人，是沈炼的手下小六子，也是易容成随从模样。
“把消息放出去了吗？”
“放出去了。这会儿阿卜杜拉的王宫外头，应该已经有人在喊伊斯梅尔是凶手了。”
“很好。”沈炼站起身，活动了一下脖子，“这把火算是烧起来了。接下来，该去看看那位可怜的大汗了。”
半个时辰后。叶尔羌王宫，偏殿。
阿卜杜拉正像热锅上的蚂蚁，在殿里来回踱步。宫门外的喊杀声一阵高过一阵，隐约能听见“交出伊斯梅尔”、“血债血偿”的吼声。
“大汗！大汗！”一个太监慌慌张张跑进来，“不好了！东城门那边的暴民不知从哪弄来了火枪，守城的弟兄顶不住了！”
“火枪？！”阿卜杜拉脸色煞白，“他们哪来的火枪？”
就在这时，伊斯梅尔提着带血的刀冲进来。
“大哥！不能再等了！让我带禁卫军冲出去杀出一条血路！这帮刁民被阿帕克那个混蛋蛊惑了！”
“这……”阿卜杜拉还在犹豫。一旦开杀戒，这汗位能不能坐稳？
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