京师，兵仗局西侧的奇技坊。
这里原本是堆放报废甲胄的库房，自从被宋应星接手挂上皇家科学院的牌子后，整日里叮当乱响，还时不时冒出几股能把人呛个跟头的黑烟。
今日，这坊子却收拾得格外干净。
地上铺了黄土垫道，几口大锅里熬着的机油味也被熏香压了下去。
朱由检穿着一身便服，负手站在院中。王承恩弓着腰跟在半步之后，怀里还抱着那个从不离身的拂尘。
“宋爱卿，你那折子上吹得天花乱坠，说是有个能让朕出门这受颠簸的神器。东西呢？”朱由检笑着问道。
宋应星此刻正满头大汗地指挥着几个工匠，把最后一个轮子安上去。他一身官袍早就挽起了袖子，手上全是油污，“皇上稍安勿躁。这轴承还得再润次油，不然转起来发涩。”
旁边站着的王夫之，倒是显得气定神闲。他指了指院子中间那辆被红布盖着的大家伙，拱手道：“皇上，此物乃是臣与宋院长，结合了西法与我大明车制，历时三月才造出来的。您待会儿坐上去试试便知。”
“好了！落架！”
随着宋应星一声吆喝，几个工匠撤去了支撑车轴的木墩。
红布一掀。
一辆漆着黑漆、描着金龙纹的四轮马车展露在众人面前。
咋一看，跟平日里街上的大车也没什么两样，甚至比那些装饰华丽的公侯车驾还朴素些。唯一的不同，就是那四个轮子——轮毂中间的铁鼓特别大，而且车厢底下还有几层黑乎乎的钢片。
“这就是你们说的神器？”
朱由检走上前，伸手拍了拍车厢。
“且慢！”宋应星赶紧拦住想上去伺候皇上登车的太监，“皇上，这车跟别的车不一样。您看这儿。”
他指着车厢底盘上那叠钢片，“此物名为板簧。以前的车，轮子压个石头，车厢就得跟着跳一下。有了这个，轮子跳，车厢不跳。那劲儿都被这钢片给吃喽。”
朱由检以前坐御辇，哪怕是在京城的石板路上，颠得也跟坐轿子没两样，要是出城走土路，更是能把苦胆颠出来。
“真有这么神？”
他半信半疑地踩着脚踏上了车。
车厢里没有像往常那样铺着厚厚的锦褥，只是简单的软座。朱由检刚坐稳，只觉得身子往下一沉，软绵绵的，像是有股力道托住了腰也。
“起驾！”王夫之亲自充当车夫，挥动鞭子。
两匹挑选出来的河曲好马，拉着这辆沉重的四轮车，稳步向前。
院子里，宋应星早让人故意摆了几道半尺高的木槛，用来模拟路上的坑洼。
马车压上第一道木槛。
朱由检下意识地抓紧了扶手，身体前倾，准备迎接那熟悉的颠簸。
然而——没有。
只听得脚下“咯噔”一声闷响，车身只是轻微地晃了晃，就像是船过微浪，那种要把五脏六腑都震移位的硬冲击，竟然完全消失了！
“这……”
朱由检惊讶地瞪大了眼睛。
马车继续前行，接连压过三道木槛，又转了个急弯。
以前这种四轮车最怕转弯，因为前轴是死的，一转弯就得把轮子蹩住，甚至翻车。但这辆车的前轮竟然能随着马头的方向，灵巧地偏转了一个角度。
“轴承！这就是轴承之妙！”
宋应星跟在车旁边快走，指着车轮中心那个发出细微滋滋声的铁鼓，“这里面装了几十颗从兵仗局挑出来的极圆的铁珠子。轮子不磨轴，磨的是珠子。所以这车拉着轻，转得快！”
一圈跑完，车稳稳停下。
朱由检从车上跳下来，脸上第一次露出了孩子得到新玩具般的兴奋。
“好东西！真是好东西！”
他围着车转了两圈，又蹲下身子去看那个黑乎乎的板簧，“宋爱卿，这钢片是用什么打的？韧性如此之好？”
“回皇上，这就是咱们刚从长崎弄回来的那种……哦不，是工部新炼的弹簧钢。”宋应星差点说漏嘴，赶紧改口。那批被郑家倒卖又被追回的禁钢，其中一部分正好用在了这儿。
王夫之在旁边适时进言：“皇上，此车不仅舒适，更有大用。咱们现在修铁路，虽然能通大城，但大城到县乡，还得靠马路。如果能造一批红这种载重大、跑得快的四轮货车，那各地的粮食、矿石，就能源源不断地汇到铁路站点。”
朱由检点头称是，“物流，乃是国之血脉。血脉通了，国就活了。”
他沉思片刻，突然拍了拍那漆黑的车厢，“既然是大明独创，总得有个响亮的名字。以后这四轮车，就叫大明一号。”
这时，一直没敢上前的周皇后，带着两个才几岁的公主从月亮门那边探出头来。
“万岁爷，这是什么新奇玩意儿？臣妾在那边都听到动静了。”
朱由检心情大好，招手道：“皇后，来来来！带着孩子们上来坐坐。这车可比那闷罐子御辇舒服多了！”
周皇后小心翼翼地上了车，两个小公主更是欢呼雀跃地在车厢里打滚。
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