猎户王老五的家，藏在半山腰的密林深处。
三间简陋的茅屋，围着半人高的竹篱笆，院里晾着几张兽皮，空气里飘着柴火和草药混杂的气味。王老五是个五十来岁的精瘦汉子，脸上皱纹像刀刻的一般，话不多，眼神却透着山里人特有的警醒。
他傍晚打猎回来，撞见谢景明这一行狼狈不堪的外乡人，本不欲多事，是尹明毓拿出随身带的几样金创药，给他看受伤护卫敷药后立竿见影的效果，又言明是避祸的北地药商，愿意用药材换食宿，他才勉强点头。
此刻，茅屋正中的火塘烧得正旺，驱散了众人身上的寒意和湿气。谢策裹着王老五老伴翻出来的旧袄子，靠在尹明毓身边打盹。护卫们轮番守在屋外，秦勇和谢景明坐在火塘边，听王老五有一搭没一搭地说着山里的情况。
“……顺着这条沟往南再走三十里，就能上官道。”王老五用树枝拨着火，“不过这几日道上不太平，听说在抓什么北边来的逃犯，盘查得紧。”他说着，瞥了谢景明一眼。
谢景明神色不变，只道：“多谢老哥指点。我们歇一晚，明日一早就走，绝不连累老哥。”
王老五“嗯”了一声，沉默地抽着旱烟。烟雾缭绕中，他忽然开口：“你们……真是药商？”
火塘里的柴火爆出一点火星。尹明毓心头微紧，面上却露出恰到好处的愁苦：“不敢瞒老哥，家里原是北边开药铺的，遭了灾，铺子没了，只好带着这点压箱底的药材，想去南边投亲，看能不能重开张。路上又遇到水匪，这才落得这般田地。”
王老五盯着火苗看了半晌，忽然压低声音：“那你们最好别往南边大山里钻。”
“为何？”谢景明问。
王老五吸了口烟，声音更低了：“那山里……有‘鬼矿’。”
鬼矿？
尹明毓和谢景明交换了一个眼神。谢景明往前倾了倾身：“老哥，什么是鬼矿？”
王老五脸上露出些许忌惮：“说是矿，可没人知道在哪儿。只听说，进了那山里的人，要么再也出不来，就算偶尔有跑出来的，也疯疯癫癫，说里头有吃人的妖怪，有干不完的活，还有……”他顿了顿，“还有穿官衣的监工。”
官衣！
谢景明眼神一凛。郑老汉说流民被卖到矿上做苦工，王老五说山里有鬼矿和官衣监工……对上了。
“老哥见过从那里跑出来的人？”秦勇忍不住问。
“见过一个。”王老五磕了磕烟杆，“去年秋天，我在北边老鸦岭下套子，捡到一个。浑身是伤，瘦得就剩一把骨头，见人就磕头，说‘别抓我回去’。问他从哪儿来，他只指着南边大山，说‘鬼矿，吃人’。我给他留了点干粮和水，第二天去看，人就不见了，怕是又躲进山里，或者……”他没说完，摇了摇头。
屋里一时寂静，只有柴火燃烧的噼啪声。
“那官府不管吗？”尹明毓轻声问。
“管？”王老五扯了扯嘴角，露出一个苦涩又讥诮的表情，“姑娘，这山高皇帝远的，官府……嘿嘿。”他不再多说，但那未尽之意，谁都明白。
谢景明沉默片刻，从怀里摸出一小块碎银子——这是他们仅剩的盘缠了——递给王老五：“老哥，这点心意，多谢收留。另外，想跟老哥打听个事，那老鸦岭，怎么走？”
王老五没接银子，反而警觉地看着他：“你们问这个做什么？”
“实不相瞒，”谢景明面不改色，“我们有个亲戚，去年逃荒南下，听说最后有人在老鸦岭一带见过，我们想去寻一寻。”
这个借口合情合理。王老五审视了他片刻，才接过银子，粗糙的手指在地面的浮土上划拉起来：“从这儿往东，翻过两个山头，看见一片长得像乌鸦嘴的黑色山崖，就是老鸦岭。那地方邪性，野兽多，还有瘴气，不是寻人的好去处。”
“多谢老哥。”谢景明仔细记下。
夜深了，王老五和老伴去隔壁茅屋歇息。秦勇安排护卫值守，谢景明和尹明毓带着谢策挤在火塘边唯一一张简陋的木板床上。
谢策累极了，很快沉沉睡去。尹明毓却毫无睡意，借着微弱火光，看着谢景明在火塘灰烬里用树枝勾画的简易地图。
“你真要去老鸦岭？”她声音压得极低。
“得去。”谢景明目光沉静，“郑老汉说的接货荒滩，王老五说的鬼矿逃人，都指向南边大山。老鸦岭是线索。不去看看，怎么知道那‘鬼矿’究竟是什么，又牵扯到哪些‘官衣’？”
“太危险了。”尹明毓握住他的手，“我们现在人手折损，补给不足，前有堵截，后有追兵……”
“正因为前后都有敌人，那无人敢去的老鸦岭，反而可能最安全。”谢景明反手握住她冰凉的手指，“而且，明毓，我们撞破了贩人的事，他们不会罢休。被动躲避，不如主动去掀他们的老底。只有拿到确凿证据，捅到天上去，才能绝了后患。”
他的眼神在火光中异常坚定，那是尹明毓熟悉的，一旦决定便九头牛也拉不回的执拗。她知道劝不动了。
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