越靠近西方,环境越发恶劣。脚下的土地从焦黑逐渐转为暗红,像是被陈年血污层层浸染。空气中弥漫的血腥味与腐坏气息越来越浓,吸入口鼻都带着粘稠的质感。偶尔能看见零星的、更加凝实的厉鬼在远处游荡,但它们似乎对这支隐匿的队伍毫无所觉。
终于,在穿越一片由白骨和锈蚀兵刃堆积而成的丘陵后,视野骤然开阔。
前方,大地仿佛走到了尽头,取而代之的是一片无边无际的、缓缓翻涌的暗红。
血海。
粘稠的“海水”呈现出一种令人不适的、近乎凝固的暗红色泽,表面漂浮着厚厚的油脂状物质和难以辨明的残骸。没有波浪,只有缓慢的、如同活物呼吸般的起伏。海面上空,终年笼罩着猩红色的雾霭,雾中隐约有扭曲的面孔浮现、哀嚎、又消散。
仅仅是站在边缘,那股滔天的怨气、煞气、死气混合而成的阴冷威压,就让人元神刺痛,气血凝滞。百人亲卫中,修为最低的几个已然面色惨白,体表浮现出抵御煞气侵蚀的护体灵光。
“好重的业力……”飞廉倒抽一口凉气,他是太乙金仙修为,此刻也觉得如芒在背。
太一没有说话,只是静静凝视着这片洪荒至阴至秽之地。血海是冥河的道场,是洪荒污秽、杀戮、罪孽的最终汇集之所。在这里,冥河就是绝对的主宰。
就在他观察之时,前方血海靠近岸边的区域,粘稠的血水突然向上隆起,翻滚凝聚,眨眼间化作一个与冥河有七八分相似、但气息弱了不止一筹的血色人影。
人影踏着血波走上岸,在距离太一队伍约百丈处停下。它没有五官,面部平滑如镜,却发出与冥河一般无二的阴冷笑声:
“东皇陛下大驾光临,血海蓬荜生辉。老祖已知陛下欲借血海业火一用,特命吾前来相迎。”
声音直接响起在众人元神之中,避无可避。
飞廉等人瞬间握紧兵刃,阵势微调,进入临战状态。太一抬手示意他们稍安,目光平静地看向那血色化身。
“冥河道友消息倒是灵通。”太一语气听不出喜怒,“本皇此行隐秘,道友竟也知晓?”
“呵呵……”化身笑声更冷,“陛下身上那缕‘逆命’的气机,在别处或许能瞒天过海,但在血海……如黑夜明灯。况且,陛下前次来访,不就是为了那物事做准备么?”
太一心中微沉。这老鬼果然深不可测,不仅察觉了他的到来,似乎连他炼制“逆命符”的部分目的都猜到了几分。
“既如此,道友意下如何?”太一直接问道。
“血海广大,业火无穷,借与陛下一些,倒也无妨。”化身语气慢条斯理,“只是血海不染外尘,陛下欲入深处借业火炼物,需按血海规矩来。”
“什么规矩?”
“陛下可携不超过十人,乘老祖赐下的‘渡厄血舟’入海。其余人等,须在此静候。”化身抬手,身侧血海翻滚,一艘由森白骨骼与暗红血水构筑而成的三丈小舟浮现,“至于借火的代价……待陛下功成之后,再议不迟。”
条件看似简单,实则步步杀机。限人数,限交通工具,将大队人马分割,并且将代价留到事后——这意味着主动权完全掌握在冥河手中。
飞廉急声道:“陛下,不可!这摆明了是……”
太一抬手制止了他。他盯着那具血色化身,又看了看那艘阴气森森的血舟,忽然笑了。
“道友安排,甚为周全。”太一迈步上前,“飞廉,选八人随我登舟。其余人等,就地布防,没有本皇命令,不得妄动。”
“陛下!”飞廉还想再劝。
“执行命令。”
“……是!”
片刻后,太一带着飞廉及八名最精锐的亲卫,踏上了那艘“渡厄血舟”。脚踩上去,能感到骨骼的冰冷与血水的粘腻,舟身无桨无帆,在化身挥手间,自行缓缓驶离岸边,朝着血海深处那更加浓郁的猩红迷雾而去。
血舟上,太一回望岸边,那血色化身依旧站在原地,平滑的面部似乎正“注视”着他们远去的方向。
他收回目光,看向前方仿佛能吞噬一切的暗红。
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