三月十五日，夜间。
沧州理工学院里很安静。白天有人的教室和工坊此时都熄了灯，只有东侧新盖的“机械实验室”里还有光亮。沈清禾与三名助教围在一张长桌旁，桌上铺着一张图纸，内容是第二代蒸汽机的设计草图。
“汽缸的密封问题还没有解决，”一个年轻的助教摸了摸头发，表情有些为难，“用牛皮做的垫圈，在高温和高压下会变硬开裂。”
“可以试试紫铜片夹着石棉。”沈清禾用炭笔在图纸上做了个记号，“石棉耐高温，紫铜的延展性好。把它们做成多层的复合垫片，应该能行。”
“石棉是什么？”
“一种矿物纤维，不容易被火烧坏。”沈清禾简单说明，“青州的矿山里应该有，我明天派人去找。”
讨论的时候，窗外突然传来一声轻微的断裂声——像有人踩断了干树枝。
沈清禾停下手中的动作，警惕地看向窗外。她悄步走到窗边，掀开一道缝隙向外看去。
月光照亮了庭院。本该有民兵巡逻的院墙下面，现在却一个人都没有。而在墙头的阴影里，能看到几个黑色的影子贴着墙壁移动，动作没有发出声音，而且很快。
他们不是普通的盗贼。
沈清禾心里一紧，立刻做了决定。她转过身，对三名助教小声说：“把灯熄掉，躲到地下密室里去。没有我的信号，谁都不要出来。”
“沈姑娘，那你怎么办……”
“我出去看看情况。”沈清禾从桌下的暗格里拿出改良过的手弩，又拿了两个火药罐，“记住，不管听到什么动静，都别出来。”
助教们没有多问，马上吹灭了油灯，钻进了墙角一个不显眼的密道入口。沈清禾则快速出了实验室，沿着墙根的阴影，安静地向主楼方向移动。
她能感觉到自己的心跳，但握着武器的手没有抖。这几个月，她跟沈锐学过一些潜行和反侦察的方法，现在正好用上了。
主楼是理工学院最重要的地方，里面存放着所有的技术图纸、实验记录和一些精密的仪器。如果那些人的目标是这些东西……
她刚接近主楼，就听到里面有打斗的声音。
“有刺客！”一个守卫的民兵大喊，随后是兵器碰撞的声音，以及几声沉闷的倒地声。
沈清禾没有立刻冲进去。她绕到主楼的侧后方，那里有一扇她特意设计的小窗，作为“紧急出口”。她轻轻推开窗户，翻了进去。
楼里一片黑暗，只有走廊尽头有打斗产生的火星。借着这点光，她看到地上躺着三个民兵，不知是死是活。通往档案室的走廊上，六个黑衣人正在和剩下的守卫战斗。
那些黑衣人的武功路数很奇怪，移动方式飘忽不定，手里的兵器也不是普通的刀剑，而是一种可以伸缩的金属杆，顶端带着钩子或刀刃。他们配合很好，三个人主攻，三个人找机会突破，守卫们正逐渐被击退。
“机关术……”沈清禾认出了那些兵器的来源——和谢玄留下的机关鸟是同一种技术。是激进派的人！
她没有犹豫，抬起手弩，对着走廊天花板上挂着的一盏油灯射了一箭。弩箭准确地打中了灯的链子，油灯掉了下来，“砰”的一声碎了，里面的灯油洒了一地。
几乎在同一时间，她扔出了一个火药罐。
“轰——！”
爆炸的声音很大，火光迅速蔓延到走廊的一半。两个黑衣人没来得及躲闪，被冲击波掀飞，撞到了墙上；另外四个人急忙后退，但他们身上已经溅到了灯油，火苗很快烧了起来。
“灭火！快灭火！”黑衣人的头领，一个戴着半张青铜面具的高瘦男人大声命令道。他的声音沙哑，正是墨羽。
守卫们趁机反击，举着刀剑冲了上去。墨羽挥动着手里的奇特兵器抵挡，却听到“嗤”的一声轻响，手臂被一枚小巧的弩箭擦过。箭头上涂了麻痹的毒素，他感觉半边身子开始发麻。
“沈清禾！”他猛地转过头，看向弩箭射来的方向。
在阴影里，沈清禾正在给手弩重新装箭，表情十分冷静。
“撤！”墨羽立刻下令。今晚的计划已经失败，如果再拖下去，等沈锐的援军赶到，他们一个也跑不掉。
四个黑衣人护着他，快速向窗户退去。其中一个人在离开前，把一个黑色的东西扔向档案室的大门。
“小心！”沈清禾急忙喊道。
“轰隆——！”
一声更剧烈的爆炸响起，整座主楼都在晃动。档案室的大门被炸得粉碎，到处都是烟尘。
等烟尘散去一些，沈清禾冲了进去，看到屋里乱七八糟。书架倒了，图纸散落一地，不少已经被点燃。她急忙把火扑灭，快速检查损失。
幸运的是，最重要的蒸汽机图纸、火药配方、青霉素制作工艺等资料，她都保存在地下密室的铁柜里。档案室里损失的，大多是一些基础的设计图和教学用的材料。
但对方的目标很明确，就是这些技术机密。
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