十月廿八，沧州城西校场。
深秋的朔风卷起地上的黄沙，打在人脸上如同细小的砂纸。三十名身形精悍的青年列队肃立，他们中有沉默寡言的猎户，有筋骨结实的退伍老兵，有眼神机警的镖师子弟，
还有两张熟悉的面孔——原山鹰小队的阿虎和另一名队员，被沈锐特地调来担任教官。
沈锐一身黑色的劲装，腰间佩着一柄狭长的战刀，他站在简陋的将台之上，目光如苍鹰般锐利，缓缓扫过台下的每一个人。
“从今天起，你们不再是普通的乡勇，不再是为一口饭吃的散兵游勇。”他的声音不高，却带着一种金属般的质感，清晰地穿透风声，传入每个人耳中，“你们是‘州府侦查营’的第一批营兵。
我们侦查营，有三不练：不练那些花里胡哨的队列，不练那些震天响的口号，不练那些中看不中用的功夫。我们只练三样东西：如何活下来，如何看清楚，以及如何把看到的东西传回去。”
他走下将台，步履沉稳地来到队伍面前，与他们站在同一片沙地上：“我叫沈锐，是你们的教头。在我手底下训练，会很苦，会很累，会受伤，甚至可能会死。现在想退出还来得及，没人会笑话你。”
风声呼啸，无人挪动一步，所有人的目光都紧紧地盯着他。
“很好。”沈锐满意地点点头，“那么，第一课：识图。”
阿虎应声上前，展开一幅巨大的沧州堪舆图。沈锐用刀鞘指点着图上的山川河流：“侦查兵的眼睛，要能代替双脚在地图上行走。
图上的每一座山，每一条河，每一片树林，每一处峡谷，你们都要把它刻进脑子里。现在，给你们一炷香的时间，记住这张图。”
众人立刻围拢过来，凝神记忆。一炷香燃尽，地图被迅速收起。
“阿虎，提问。”
阿tou指着空无一物的前方，朗声问道：“城东十里，有什么标志性建筑？”
“老君庙！”队伍中一人立刻抢答。
“城北三十里处？”
“黑松林！”
“城南五十里，渡口所在的那条河，叫什么名字？”
“沧水河！”
阿虎接连问了二十处地方，众人大多对答如流。沈锐面露满意之色：“不错。第二课：伪装。”
他示意众人散开，在校场范围内各自寻找隐蔽之处。一时间，人影纷乱，有人学着兔子趴进草丛，有人靠着树干屏息不动，还有人手脚并用地挖了个土坑缩了进去。
沈锐带着阿虎在场中巡视，不时停下脚步，毫不客气地用刀鞘敲打：“你，背上的弓太显眼，反光！用草叶把它缠起来。”
“你，脸太白了，在阳光下就像个灯笼，抹点泥上去！”“你，呼吸声太重，十步之外都能听见你像头牛在喘气，学学怎么控制呼吸！”
最后，他亲自做了一个示范：他走到一棵不起眼的老槐树下，随手扯过几根垂下的藤蔓披在身上，然后缓缓蹲伏在树干投下的阴影之中。
只是一瞬间，他整个人仿佛就与那粗糙的树根和斑驳的阴影融为了一体，三丈之外，若不仔细分辨，根本难以察觉那里竟然藏着一个人。
“伪装的精髓不是躲藏，是融入。”沈锐从阴影中走出，拍了拍身上的尘土，“你要让自己变成一块石头，一丛野草，一个毫不起眼的存在，不引人注意，也不被人记起。”
众人看得目瞪口呆，心中满是叹服。
训练从清晨一直持续到日暮。傍晚时分，当众人以为可以歇口气时，沈锐又开始教授他们编写密语——用一套特殊的数字和符号来代替常用文字，这样即使信件在传递途中被敌人截获，也难以在短时间内破译。
“这是‘沈氏密语’第一版。”他将一本本手写的小册子分发下去，“十日之内，必须全部背熟。十日后我会亲自考核，不合格者，淘汰。”
夜幕终于降临，疲惫不堪的众人解散回营房休息。沈锐却独自留在空旷的校场上，抽出长刀，用一块软布蘸着油，一遍遍地仔细擦拭着冰冷的刀身。
阿虎走了过来，手里还拿着两个馒头：“锐哥，今日是不是练得太狠了些？我瞧着有几个兄弟，晚上吃饭的时候，拿筷子的手都还在抖。”
“现在对他们狠一点，将来上了战场，他们活命的机会就多一分。”沈锐收刀入鞘，刀锋与鞘口摩擦，发出一声清脆的嗡鸣，“阿虎，侦查营的第一个任务，已经下来了。”
“是什么？”阿虎神色一凛。
“摸清周显仁在沧州府境内所有的田产和私兵部署情况。”沈锐从怀中展开一卷羊皮纸，“这是刘通判冒着风险提供的一些线索，但很模糊。我们需要自己去查个水落石出。”
“何时动手？”
“明晚。”沈锐的目光落在地图上的一点，“先从城郊的周家庄园查起。你带一队人在外围接应，我亲自带人从密道潜入。记住我们的原则，只看，只听，不惊动任何人。”
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