“星陨”之局的破译，如同一道裹挟着血腥气的惊雷，在苏与臣的心湖中轰然炸响，涟漪扩散，带来刺骨的寒意。三日，仅仅剩下三日！鹦鹉洲那片江心沙洲之上，以童男童女鲜活性命为祭品的邪恶阵法，如同悬于五十万大军头顶的、引线滋滋燃烧的霹雳火雷，若不及时摧毁，一旦爆发，必将引发滔天巨祸，葬送无数性命，更将重创国运。然而，敌暗我明，那布阵的邪巫如同鬼魅，藏身何处？被掳的孩童又匿于何方？若像无头苍蝇般盲目搜索鹦鹉洲，非但是大海捞针，更会瞬间惊动潜藏的毒蛇，后果不堪设想。
万千头绪中，那道独特的、屡次出现的“异香”，再次成为了黑暗中最清晰的线索。无论是张校尉暴毙的营帐内，江渎祠阴冷的祭坛旁，还是那密信中所提及的“赤煞粉”，都顽固地指向这同一种神秘物质。此香气味诡谲，甜腻中带着腐朽，绝非军营日常所用的任何熏香、药材所能比拟，其配制必然独特，来源必有根脚。若能循着这一缕缥缈的香气，追溯其源头，或可直捣黄龙，揪出幕后黑手！
苏与臣心念电转，顷刻间已定下方略，必须双管齐下，与时间赛跑。他当机立断，兵分两路：一路由最为沉稳干练的苏安带领，持晋王特批的手谕，以“例行巡查江防，勘验水文”为名，秘密调遣军中一批水性极佳、心思缜密且绝对忠诚的斥候精锐。这些人需趁夜色浓重，驾轻舟悄无声息地渡江，潜伏至鹦鹉洲四周的芦苇荡或僻静水域，利用千里镜暗中观察洲上动静。他们的任务是寻找任何可能与布阵相关的蛛丝马迹——是否有新动土的痕迹？是否有奇特的石堆、标记？夜间有无不明火光或人影闪烁？是否有可疑舟船靠近？但严令必须隐匿行踪，宁可一无所获，也绝不可打草惊蛇。
另一路，则由苏与臣亲自负责，核心便是追查那“异香”的源头。他再次来到了关押那名施术老卒的秘牢。老卒经过连日囚禁审问，更兼邪术反噬，已是形销骨立，眼神浑浊，下巴被卸，口不能言，唯有一息尚存。苏与臣命人将其提至一间特意准备的、四壁光滑且以朱砂画有辟邪符咒的密闭净室。他取出一个精致的玉盒，打开后，里面是以特制药液封存保护的、从江渎祠陶瓮残骸中精心收集来的少许香灰。
苏与臣屏退左右，只留两名心腹持符戒备。他走近老卒，将玉盒置于其鼻下三寸之处，轻轻扇动。那熟悉的、混合着甜腻与腐朽气息的异香，虽极淡，却丝丝缕缕地钻入老卒的鼻腔。尽管老卒意志力惊人，试图强作镇定，但当这源自其熟悉仪式、几乎成为其生命一部分的气味侵入时，他那浑浊的眼珠仍不受控制地剧烈颤动了一下，干瘦的身体更是有瞬间的僵硬，喉咙里发出极轻微的“嗬”声。这细微到极致的反应，如同黑暗中划过的火柴，未能照亮全部，却足以证实这异香与邪术仪式、乃至其背后组织的密切关联！
“此香，源自何处？”苏与臣声音不高，却冰冷如三九寒风，带着强大的精神压迫力，虽知对方不能言语，却字字如锤，敲打着对方本就濒临崩溃的心防，“说出配方、来源，本官或可念在你将死之人，赏你一个痛快，留你全尸。若再冥顽不灵，休怪本官动用搜魂炼魄之术，教你求生不得，求死不能！”
老卒死死闭上双眼，脖颈上青筋暴起，显是内心挣扎剧烈，但终究还是摆出了一副引颈就戮的姿态，只是那微微颤抖的眼皮，暴露了他深藏的恐惧与动摇。
苏与臣不再多言。他知道，对此等顽固之徒，常规审讯已难奏效。他需以非常手段。他取出那枚从不离身的青铜罗盘，将其置于净室中央特制的矮案上。小心翼翼地将那点珍贵的香灰置于罗盘天池中央。随后，他屏息凝神，脚踏七星步，手掐追灵诀，默默运转师门秘传的“追灵溯源”大法。此法玄妙，可凭借物体上一丝残留的气息，感应其本源所在的方位与大致距离，但对施术者灵觉消耗极大。
只见罗盘中央的指针先是无规则地剧烈震颤晃动，仿佛被无形之力搅动，继而仿佛受到某种牵引，开始缓缓地、坚定地偏转，最终颤巍巍地定格，指向了东南方向！苏与臣凝神感应，心中测算，方位并非长江对岸的陈国疆域，也非下游的鹦鹉洲，而是离隋军大营约十数里外，一个靠近前线、名为‘青林镇’的军民混居集市！
香气源头，竟在己方控制区内的一个集镇？苏与臣心中凛然。是了，最危险的地方往往最安全！敌军细作，定然是利用了这前线集镇人员繁杂、南来北往、管理不易的特点，混迹其中，暗中设立据点，配制、传递这些邪异之物！
事不宜迟！苏与臣立刻点选四名精干机敏、熟悉市井情况的手下，换上商贾或行旅客商的服饰，佩戴短刃暗器，自己也化作一名游方郎中的模样，将罗盘等物小心收好，一行人悄然离开大营，快马加鞭，秘密赶往青林镇。
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