四月十八，晨，南京理工学院军工研究院。
方以智眼窝深陷，但眼神亮得吓人。他面前的工作台上，躺着一支奇特的步枪——比寻常火铳短些，枪管更厚，最奇特的是枪机部位：有一个可以向上掀开的“后膛盖”。
陈潢的手在微微发抖，不是害怕，是兴奋。他身后站着十几个同样满脸油污、眼睛通红的工匠和学员。迭戈抱着酒壶坐在角落，罕见地没有喝醉，而是死死盯着那支枪。
“第十三次试验。”方以智声音沙哑，“装填。”
陈潢深吸一口气，从桌上拿起一枚黄铜弹壳——这是全新的设计：弹壳内装好了火药和弹头，底部有燧发击砧。他将弹壳塞入枪膛，合上后膛盖，旋转闭锁。
整个过程，只用了不到五息（约8秒）。而装填传统火绳枪，至少需要二十息。
“瞄准。”方以智指向百步外的木靶。
陈潢举枪，扣动扳机。燧石打火，点燃引火药，轰！枪声清脆，后坐力比预想的小。远处木靶应声碎裂。
“好！”众人欢呼。
但方以智没有笑：“连续射击试验。装填，放！”
陈潢快速退壳（一个新设计的退壳钩将空弹壳拉出），装填新弹，射击。再退壳，再装填，再射击。
一匣五发子弹，打完只用了不到三十息。而一个熟练的火绳枪手，一分钟最多发射两到三发。
“精度测试。”方以智又指向二百步外的铁甲靶。
陈潢调整标尺（枪身上新加的简易标尺），瞄准，射击。子弹穿透铁甲，在后面的土墙上留下深深的弹孔。
“成功了……我们成功了！”一个年轻学员哭了出来。
三个月，不眠不休，失败了几百次。炸膛伤过六个人，其中两人重伤致残。材料浪费了价值上万两白银。但现在，他们造出来了——这个世界第一支可以实用化的后装线膛枪！
方以智走到陈潢面前，深深一揖：“陈潢，你做到了。”
陈潢慌忙还礼：“是先生教导，是大家共同努力……”
“不，是你。”方以智正色道，“那个双螺旋闭锁机构，是你想出来的；那个退壳钩的设计，也是你画的图。这支枪，该叫‘陈潢枪’。”
“学生不敢！”陈潢急道，“这是陛下支持，是研究院所有人心血……”
“那就叫‘崇祯十年式后装步枪’。”方以智道，“但功劳簿上，你排第一。”
他转身面对所有人：“诸位，你们造出的，不只是枪。是希望，是力量，是这个民族活下去、强起来的本钱！”
众人热泪盈眶。
迭戈摇摇晃晃站起来，走到工作台前，拿起那支枪，仔细端详，然后用生硬的汉语说：“好枪……比我们欧洲的……先进。方，你们明国人……厉害。”
这是这个傲慢的西班牙枪匠，第一次真心称赞。
方以智拍拍他的肩：“你也有功。那个无烟火药的配方，帮了大忙。”
“但我有个问题。”迭戈指着枪，“铜弹壳……太贵了。打仗，要很多很多子弹，你们……造得起吗？”
这话像一盆冷水。是啊，黄铜珍贵，大规模生产，成本太高。
“用铁。”陈潢忽然说。
“铁会生锈……”
“镀铜。”陈潢眼中闪着光，“或者……用纸壳弹。外面是纸，里面是薄铁皮。虽然只能用一次，但便宜，量大。”
方以智眼睛一亮：“好思路！立刻试验！”
正说着，研究院大门被猛地推开，一名太监满脸焦急：“方祭酒！陛下急召！宫中出事了！”
方以智脸色一变，对陈潢道：“你负责后续改进，我进宫一趟！”
他匆匆离去。陈潢看着他的背影，又看看手中的枪，忽然感到肩上的担子，重如千钧。
这支枪，迟早要上战场。
而战场，正在流血。
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