迭戈正在喝酒，见到方以智，醉醺醺地笑道：“方大人，又来劝我？我说了，除非给我自由，否则……”
“给你自由。”方以智打断他。
迭戈一愣：“什么？”
“陛下有旨：任命你为军工研究院特聘技师，月薪一百两白银，配宅邸一座，仆人四名。你的家人，也会接到南京团聚。”
迭戈眼睛亮了：“真的？”
“但有条件。”方以智盯着他，“第一，你必须毫无保留地传授所有技术；第二，未经允许，不得离开研究院范围；第三，所有研究成果，归属大明。若同意，现在就签契约。”
迭戈犹豫了。自由是有限的，但待遇确实优厚。更重要的是……他看到了那些明国工匠的才能，看到了这个国家的活力。或许，这里才是他施展才华的地方？
“好！”他一拍桌子，“我干！不过……我要先见我的妻子和孩子。”
“明天就安排。”
从迭戈处出来，方以智又去了陈潢的住处。这个年轻人还在挑灯画图，桌上摆满了零件。
“先生？”陈潢连忙起身。
“坐下。”方以智坐到他旁边，“陈潢，陛下批准了‘飞跃计划’。我要你负责最核心的部分——闭锁机构设计。”
陈潢震惊：“我……我能行吗？”
“你一定能。”方以智拍拍他的肩，“我看过你设计的那些小机构，思路巧妙，有灵性。这个任务很难，可能需要失败几百次、几千次。但你记住：每一次失败，都是离成功更近一步。”
陈潢眼中燃起火焰：“学生……定不负所托！”
这一夜，南京城的许多地方，灯火未眠。
理工学院、新建的军工研究院、甚至一些民间工匠的作坊里，人们都在为同一个目标努力：造出更好的火器，保卫家园，开创未来。
齿轮，开始加速转动。
而在辽东的深山里，另一组齿轮也在转动。
多尔衮站在一处隐蔽的山洞口，看着里面火光通明的作坊。几十名工匠正在忙碌，打造枪管、铸造炮弹、配制火药。
“贝勒爷，”一个工匠头目兴奋地跑来，“新一批火药试出来了！威力比之前大了三成！就是……就是不稳定，十次里会炸一次。”
“继续改进。”多尔衮道，“不稳定，就做到稳定。我要的是能炸开山海关的火药。”
他走出山洞，望着南方。
那里，是他曾经的家园，是他发誓要夺回的江山。
也是他最大的敌人所在的地方。
“崇祯，”他轻声自语，“你的理工学院在造新枪，我的作坊也在造新炮。那就看看，是你的‘格物致用’厉害，还是我的‘师夷长技’更强。”
“这个时代，属于能最快学习、最快改变的人。”
“而我，从三百多年后来，最擅长的……就是学习。”
山风呼啸，卷起积雪。
一场无声的科技竞赛，在这片古老的土地上，悄然展开。
而这场竞赛的胜负，将决定东亚未来百年的格局。
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