三月十五，辽东，辽阳城。
左良玉站在城头，望着北方茫茫雪原。孙传庭去世后，他接掌北疆，压力如山。如今朝鲜战事虽暂平，但多尔衮下落不明，蒙古各部蠢蠢欲动，而南京方面……最近传来的风声，让他心中不安。
“总督，”副将杨国柱匆匆上来，脸色难看，“刚截获一封信，是从沈阳（后金旧都）方向送来的，收信人……是您。”
左良玉心中一凛：“什么信？”
杨国柱递上一个蜡封的信封。左良玉拆开，只看了一眼，脸色骤变。
信是用汉字写的，语气恭敬：“左总督钧鉴：前番所议之事，贝勒爷已准。待朝鲜事定，便依约而行。另，奉上黄金百两，以为薄礼，望笑纳。金先生拜上。”
落款是“金先生”，还盖了个奇怪的印章——正是多尔衮的私印变形。
“这是诬陷！”左良玉怒道，“我从未与多尔衮有过任何往来！”
“末将知道。”杨国柱低声道，“但这信……还有这包黄金，若传到南京，陛下会怎么想？”
左良玉冷汗下来了。他想起孙传庭生前说过：为将者，最忌功高震主，最怕君王猜忌。如今他刚接任总督，就出这种事……
“查！”他咬牙，“给我查这信从哪里来，谁送来的！还有，立刻写奏章，八百里加急送南京，向陛下陈明此事！”
“可……可若陛下不信呢？”
左良玉沉默。是啊，若陛下不信呢？楚王谋逆案刚过，宗室通敌案又发，陛下如今正是疑心最重的时候。这封栽赃信，来得太是时候了。
“多尔衮……好狠毒的离间计。”他握紧拳头。
正说着，又一骑快马奔至城下：“报——！朝鲜急报！郑总兵在汉城大捷，叛军溃散，朴仁焕被擒！”
好消息！但左良玉笑不出来。
“还有，”信使补充，“郑总兵在清剿叛军时，发现多尔衮的兵工厂已转移，只留下空壳。据俘虏供述，多尔衮本人可能已……潜入辽东。”
左良玉和杨国柱同时色变。
多尔衮来辽东了？他想干什么？
“加强戒备！”左良玉急令，“所有关口严查，凡可疑之人，一律扣押！再派骑兵巡逻边境，特别是山林地带！”
命令下达，但辽东绵延千里，山高林密，想找一个人，谈何容易。
当夜，左良玉在书房里辗转难眠。他铺开纸，想给皇帝写一封更详细的奏章，解释那封诬陷信。但笔提起又放下，不知从何写起。
写多了，像辩解；写少了，说不清。
“总督，”杨国柱悄悄进来，手里拿着个小布包，“末将查了那包黄金，发现……发现底部刻着内府印记。”
“什么？！”左良玉夺过金锭，对着灯光细看。果然，底部有极细微的刻痕，是内府库银的标记。
“这金锭，是从宫里流出来的？”他声音发颤。
“不一定。”杨国柱道，“也可能是有人特意仿刻，栽赃给内府。但无论如何，这水太深了。”
左良玉颓然坐下。他想起了张彝宪，想起了王德化，想起了楚王……这张网，到底有多大？连他这位手握重兵的边将，都被卷进来了吗？
“总督，咱们现在怎么办？”
左良玉沉默良久，眼中终于闪过决绝：“两件事。第一，你亲自带这封信和黄金，去南京，面见陛下，当面说清楚。记住，不要通过任何中间人，直接求见。”
“第二，传令全军：即日起进入战备状态。若……若真有奸人作乱，我左良玉生是大明的将，死是大明的鬼！北疆一寸土，也不会丢！”
杨国柱肃然抱拳：“末将领命！”
三天后，杨国柱带着证物秘密南下。
而左良玉不知道的是，就在他加强戒备的同时，辽东的深山里，一支约两百人的队伍正在悄悄移动。
他们穿着猎户衣服，讲着汉语，但行军纪律严明，且携带的武器……是崭新的燧发枪。
队伍中央，一个身材高大的中年人抬起头，望着南方的星空。
正是多尔衮。
“贝勒爷，”亲信低声问，“咱们真要去那里？太冒险了……”
“最危险的地方，就是最安全的地方。”多尔衮淡淡道，“崇祯一定想不到，我会来他的眼皮底下。况且……这里还有咱们的‘朋友’。”
“可左良玉已经戒备了……”
“那就让他戒备。”多尔衮冷笑，“他越紧张，崇祯越会疑心。等他们君臣相疑，就是咱们的机会。”
他顿了顿：“兵工厂转移得如何？”
“主要设备和工匠已分批潜入朝鲜东部沿海的几个小岛，那里明军暂时顾不到。但产量……会受影响。”
“无妨。”多尔衮道，“质量比数量重要。告诉工匠们：集中精力，把燧发枪的哑火率降下来。另外，那种新式火药配方，试验得怎么样了？”
“还在试。爆炸威力确实大，但不稳定，已炸死了三个工匠……”
“继续试。”多尔衮面无表情，“死人没关系，我要的是能炸开城墙的火药。”
冷酷，决绝。
这支队伍像幽灵一样，在辽东的山林中穿行。他们的目的地，是一个谁也想不到的地方。
而那里，正有一场风暴在酝酿。
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