腊月十七，卯时，永平府。
袁崇焕的马队在一处驿站休整。一夜疾驰，人困马乏，必须让马匹吃草饮水，士兵们也需要补充体力。
“督师，按这个速度，今天日落前就能到山海关。”何可纲道，“但弟兄们太累了，要不要歇两个时辰？”
袁崇焕看了看天色，又看了看疲惫的士兵，点头：“歇一个时辰。让伙夫生火做饭，吃饱了再走。”
“是。”
士兵们下马休息。袁崇焕走到驿站外，看着北方。从这里到山海关，还有一百多里。如果顺利，傍晚就能到。
但越靠近山海关，他心里的不安越强烈。
祖大寿……这个他一手提拔起来的将领，真的会叛变吗？
三年前，大凌河之战，祖大寿被围，粮尽援绝，被迫投降皇太极。但三个月后，他找机会逃了回来，还带回了清军的布防情报。
当时朝中很多人都要杀他，是袁崇焕力排众议，保下了他。袁崇焕相信，祖大寿的投降是权宜之计，他的心还在大明。
这三年来，祖大寿镇守山海关，确实尽职尽责，打退了清军多次试探性进攻。但也有人说，他和晋商来往密切，私下做买卖，中饱私囊。
袁崇焕一直没管。水至清则无鱼，边将有些灰色收入，只要不耽误正事，他可以睁只眼闭只眼。
但现在看来，他可能错了。
如果祖大寿真的和范永斗勾结，那就不只是贪墨的问题，是通敌叛国！
“督师，”何可纲走过来，“范永昌要见您。”
“带他来。”
范永昌被带过来，一夜奔波，他看起来更憔悴了。
“督师大人，草民……草民想起一件事。”他低声道。
“说。”
“草民的兄长……范永斗，他除了约祖大寿见面，还约了另一个人。”
“谁？”
“蒙古科尔沁部的台吉，奥巴。”
蒙古科尔沁部！袁崇焕心头一震。科尔沁部是蒙古诸部中最早归附后金的，现在是皇太极的重要盟友。奥巴台吉更是皇太极的妹夫，在后金地位很高。
范永斗约奥巴做什么？难道……
“他们约在什么时候？什么地方？”
“也是腊月十八，但地点……草民不知道。”范永昌道，“草民只听兄长提过一次，说要在山海关外，和奥巴台吉‘共商大计’。”
山海关外！和蒙古台吉！
袁崇焕脑中瞬间闪过无数可能。如果范永斗同时约了祖大寿和奥巴，那他的图谋就不仅仅是策反一个边将了！
他是要让祖大寿开关，放蒙古骑兵入关！然后里应外合，夺取山海关！
好毒的计！好大的野心！
“何可纲！”袁崇焕大喝。
“末将在！”
“立刻出发！全速前进！一定要在腊月十八之前赶到山海关！”
“是！”
士兵们匆匆上马，继续赶路。袁崇焕心急如焚，恨不得插翅飞到山海关。
他知道，如果他的猜测成真，那山海关就真的危在旦夕了。
祖大寿也许不会主动叛变，但如果蒙古大军兵临城下，范永斗再威逼利诱，他还能坚持多久？
而且，蒙古骑兵一旦入关，就能直扑北京！虽然北京现在有孙承宗坐镇，但兵力不足，万一……
袁崇焕不敢再想。
他只能催马，再催马。
腊月十七的清晨，寒风刺骨。
但袁崇焕的心里，比寒风更冷。
他知道，他正在赶往的，可能是一场国运之战。
而他，必须赢。
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