十二月初三，天津卫。
秦婉如站在船厂废墟前，手里拿着那块烧焦的油布残片。两天来，她带着女卫营查遍了天津卫所有可能接触到军用引火物的地方——卫所武库、军器局、甚至黑市。
一无所获。
直到她想起一个人：陈子龙。
“陈主事，船厂的工匠名册，能给我看看吗？”
陈子龙很快取来名册。秦婉如一页页翻看，目光停留在一个名字上：赵四水。
那个在公署议事时，为漕运旧规说话的千户。他的侄子赵小五，在船厂做木匠，负责三号船坞的隔舱安装。
“这个赵小五，现在在哪？”
“起火那天晚上，他请假了。”陈子龙回忆道，“说是老家有事，要回去三天。但……”
“但什么？”
“但我派人去他老家问过，他根本没回去。”
秦婉如合上名册：“带我去赵小五的住处。”
赵小五住在码头附近的棚户区，一间低矮的土屋。秦婉如推门进去时，里面已经空了大半。但她在床板下的暗格里，找到了一样东西——半截没烧完的油布。
和火场找到的，一模一样。
“他跑了。”秦婉如将油布收好，“但跑不远。陈主事，立即封锁所有出城路口，特别是水路。他一定会往南走。”
“为什么是南？”
“因为南京有人接应他。”秦婉如看向南方，“这把火，不是天津卫本地人敢放的。背后的人，在南京。”
命令下达，全城搜捕。但直到傍晚，依然没有赵小五的消息。
秦婉如回到驿馆，正要向袁崇焕禀报，忽然收到一封没有署名的信。信很短，只有一行字：
“三更，城隍庙，一个人来。”
字迹潦草，像是匆忙写就。秦婉如盯着这行字，心中涌起一种直觉——这是陷阱，但也是机会。
她决定去。
子时三刻，秦婉如独自来到城隍庙。庙早已荒废，残破的殿宇在月光下如同鬼影。
她刚走进正殿，身后就传来脚步声。
“秦百户果然守约。”
秦婉如转身，看见一个蒙面人站在阴影里。声音嘶哑，显然是故意掩饰。
“赵小五在哪？”
“在一个安全的地方。”蒙面人道，“秦百户，我家主人让我带句话：船厂的火，只是警告。若袁崇焕再不收手，下次烧的，就不只是船了。”
“你家主人是谁？”
“这你不必知道。”蒙面人向前一步，“你只需要知道，漕运的水很深，袁崇焕趟不起。若他聪明，就该称病回京，把天津卫的事交给‘懂规矩’的人来办。”
秦婉如冷笑：“若他不聪明呢？”
“那……”蒙面人从怀中掏出一样东西，在月光下闪着寒光，“辽东需要一位新督师。”
那是一枚弩箭，箭头上淬着幽蓝的光——剧毒。
秦婉如的手按在刀柄上：“你们敢刺杀朝廷命官？”
“不是我们。”蒙面人笑了，“是‘流匪’，是‘清军细作’，是‘夜蛟营余孽’……理由多的是。秦百户，你还年轻，没必要陪着袁崇焕一起死。我家主人很欣赏你，若你肯……”
话音未落，秦婉如突然动了！
短刀出鞘，直刺蒙面人咽喉！但对方显然早有防备，侧身躲过，反手掷出三枚飞镖！
秦婉如旋身躲闪，刀光如练。两人在破庙中交手十余招，蒙面人武功不弱，但秦婉如的刀法更狠、更快。
终于，她一刀划开对方手臂。蒙面人闷哼一声，转身就逃。
“哪里走！”秦婉如紧追不舍。
两人一前一后，在夜色中追逐。蒙面人对天津卫的巷道极其熟悉，七拐八绕，竟把秦婉如引到了一处死胡同。
“秦百户，到此为止了。”蒙面人转身，吹了声口哨。
巷子两头，突然出现四个黑衣人，手持钢刀，堵住了去路。
中计了。对方根本不是来传话，而是来杀她的。
秦婉如背靠墙壁，短刀横在胸前。一对五，绝境。
但就在这时——
“放箭！”
墙头突然出现十几名女卫！弩箭齐发，四个黑衣人瞬间倒下三个！蒙面人肩膀中箭，还想反抗，被秦婉如一刀劈在手腕，钢刀落地。
孙二娘从墙头跃下，一脚踩住蒙面人：“百户，你没事吧？”
“你们怎么来了？”秦婉如惊讶。
“陈主事不放心，让我们暗中跟着。”孙二娘扯下蒙面人的面巾——是个四十多岁的中年汉子，面生，但右手虎口有厚茧，显然是常年用刀之人。
“说，谁派你来的？”秦婉如刀尖抵住他咽喉。
汉子惨笑：“说了也是死，不说也是死。秦百户，你斗不过他们的。南京城里，想要袁崇焕死的人，比你想象的……”
话没说完，他嘴角突然溢出黑血——咬破了口中的毒囊。
秦婉如看着他渐渐僵硬的尸体，心中寒意更甚。
这些人，死士。
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