同一日，黄海。
风暴在黎明前终于停了。“镇海”号像一条遍体鳞伤的巨鲸，在海面上艰难漂浮。桅杆断了一根，船帆破成布条，但船还在。
秦婉如站在船头，看着东方海天交界处泛起的金光。她的手上缠着绷带，脸上还有擦伤，但眼睛很亮。
“我们还活着。”她轻声说。
三百女卫，一个没少。虽然个个带伤，虽然精疲力尽，但都活着。
孙二娘走过来，递给她半块干粮：“省着点吃，淡水也快没了。郑总兵说，还要两天才能到登州。”
秦婉如接过干粮，掰成两半，递回一半：“你也吃。”
两人并肩看着日出。海面平静如镜，倒映着漫天霞光。昨夜那场生死搏斗，像一场噩梦。
“百户，”孙二娘忽然问，“你说……咱们到了辽东，真能帮上忙吗？”
“为什么不能？”
“因为……因为咱们是女子。”孙二娘低头，“连船上的水兵，看咱们的眼神都怪怪的。他们觉得咱们是累赘。”
秦婉如沉默片刻，指着海面：“你看那太阳。它每天升起，照亮大地，给万物温暖。有人在乎它是男是女吗？”
孙二娘愣住。
“我们不是去证明女子比男子强。”秦婉如转身，看着甲板上疲惫但坚毅的女兵们，“我们是去证明，女子也能为国效力，也能守护这片土地上的百姓。这就够了。”
正说着，了望塔上忽然传来呼喊：“船！前方有船！”
所有人紧张起来。郑森冲上甲板，举着望远镜观察片刻，脸色变了：“是……是清军的战船！”
三艘挂着蓝旗的帆船，正从东北方向驶来！
“备战！”郑森厉喝。
但“镇海”号伤痕累累，火炮在风暴中损毁大半，根本无力应战。
秦婉如看着越来越近的敌船，脑中飞快转动。忽然，她想起陛下给她的密旨——除了夺兵权的权力，还有一句话：“若遇绝境，可亮明身份，或有一线生机。”
亮明身份？女子军队的身份？
她冲到船头，对郑森说：“郑总兵，升起我的旗帜！”
“什么旗帜？”
“女卫营的营旗！”秦婉如从怀中取出一面折叠的旗帜——这是出航前，皇后亲手交给她的：白底，上绣红色木兰。
木兰旗升起，在海风中猎猎作响。
清军战船越来越近，已能看清船头的水兵。他们显然也看到了这面奇怪的旗帜，速度慢了下来。
一个清军将领站在船头，用生硬的汉语喊话：“前方何船？报上名来！”
秦婉如深吸一口气，用尽力气喊道：“大明女卫营！奉旨北上，驰援辽东！尔等若要战，便战！若不敢战女子之军，就让开航道！”
海风将她的声音送出很远。清军战船上静了一瞬，随即爆发出哄笑声。
女子之军？驰援辽东？这简直是天大的笑话！
但笑声中，那个清军将领却没有笑。他盯着那面木兰旗，又看看伤痕累累却依然昂首的“镇海”号，眼中闪过复杂的神色。
良久，他挥手下令：“让开航道。”
三艘清军战船缓缓转向，让出了航线。
“镇海”号上，所有人都愣住了。连郑森都难以置信：“他们……就这么放我们走了？”
秦婉如望着远去的敌船，忽然明白了什么。
有时候，被轻视，也是一种武器。
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