五月二十三，清晨。
李明彻夜未眠。案上堆着三份紧急奏报：辽东兵变未遂、钱谦益通敌案、以及郑鄤遗书中提到的“火种”。
“火种……”他喃喃自语，“到底是什么意思？”
“陛下，”徐骥和方以智跪在下面，“臣等以为，所谓‘火种’，可能是指他们埋下的暗桩。郑鄤在刑部十五年，经手案件无数，若在其中动手脚……”
“比如？”
“比如特赦，比如减刑，比如……”方以智抬头，“比如将某些重犯，改为流放或充军，安插到关键位置。”
李明心中一寒。这不就是明朝版的“特洛伊木马”吗？
“查。”他声音沙哑，“查郑鄤经手过的所有案件，尤其是天启七年到崇祯三年间的。所有被他改判的人，全部重新审查。”
“是。”徐骥犹豫道，“还有一事……辽东来报，袭击总兵府的黑衣人，有登州水师的标记。”
“登州？”李明猛地站起，“郑森？”
“尚未查明。但郑总兵正在南京述职，是否……”
“传他进宫。”
半个时辰后，郑森跪在乾清宫。这位二十五岁的年轻将领，因抗荷有功，已升任登莱总兵，统率大明最精锐的水师。
“郑森，”李明盯着他，“你可知罪？”
“臣不知。”郑森抬头，眼神清澈。
“看看这个。”李明将黑衣人耳后刺青的图样扔给他。
郑森接过，仔细看了看，脸色变了：“这是……登州水师‘夜蛟营’的标记。但夜蛟营三年前就解散了。”
“解散？”
“是。”郑森叩首，“天启七年，魏忠贤为控制海贸，在登州秘密组建‘夜蛟营’，专司刺杀、破坏。崇祯元年，陛下清算阉党，夜蛟营被解散，成员或流放或隐姓埋名。臣接管登州时，名册已毁，只知大概。”
“魏忠贤……”李明闭上眼睛。又是这个阴魂不散的阉党。
“陛下，”方以智忽然开口，“臣记得，郑鄤天启年间曾在登州任推官，是否……”
“查！”李明睁眼，“查郑鄤在登州的所有记录！还有，夜蛟营解散后的成员下落！”
郑森犹豫道：“陛下，臣有一言。”
“讲。”
“夜蛟营虽解散，但其训练之法……可能流传出去了。”郑森低声道，“臣在福建剿寇时，遇到过一伙海匪，战术与夜蛟营极为相似。当时只以为是巧合，现在想来……”
“你的意思是，有人重建了夜蛟营？”
“或者……从未真正解散。”
殿中陷入死寂。
李明感到一张大网，正从四面八方罩来。阉党余孽、东林清流、晋商集团、关外建虏……这些看似不相干的势力，竟被一条看不见的线串联在一起。
而线的尽头，是皇太极。
“郑森，”他忽然道，“若朕让你重建水师，需要多久？”
“重建？”
“不是登州水师，是大明水师。”李明走到地图前，手指划过漫长的海岸线，“北起辽东，南至琼州，所有水师统一建制，统一指挥。要能御敌于海上，要能运送大军，要能……跨海远征。”
郑森眼中闪过光芒：“若有足够银两、工匠、兵员……三年可成。”
“朕给你五年。”李明转身，“五年内，朕要一支无敌舰队。钱，朕给；人，朕给；权，朕也给。但五年后，朕要看到船队出现在沈阳外海。”
这是天大的信任，也是天大的压力。
郑森重重叩首：“臣，万死不辞！”
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