二月二十五，南京乾清宫偏殿。
徐骥看着手中的密报，右手微微发抖——这是用左手写的，因为右臂的伤还未痊愈。密报来自辽东：袁崇焕佯攻沈阳，初战小胜，但皇太极主力已从朝鲜回师，两军对峙于辽河。
“徐大人，”方以智匆匆进殿，他刚从襄阳脱险归来，脸上还带着疲惫，“陛下有消息吗？”
徐骥摇头：“最后一次接报是在黄陂，之后音讯全无。倒是你，襄阳情况如何？”
“左良玉反了。”方以智沉声道，“他扣押了朝廷使者，斩杀劝降官员，已打出‘清君侧’旗号。更麻烦的是……”他压低声音，“南京城里，恐怕有他的内应。”
徐骥心中一凛：“何以见得？”
“我返回途中，遭遇三次截杀，对方对我的行踪了如指掌。若非骆十三拼死相护，早已命丧黄泉。”方以智从怀中取出一枚玉佩，“这是从杀手身上搜到的，徐大人可认得？”
徐骥接过。玉佩质地普通，但雕工精细，背面刻着一个极小的“周”字。
“周延儒的旧物？”
“是，但周延儒已死，此物如何流出？”方以智眼中闪过寒光，“只有一个可能——周党余孽未清，且与左良玉勾结。”
徐骥倒吸一口凉气。若真如此，南京危矣。陛下亲征在外，朝中若有内应，一旦发难……
“必须彻查。”他起身，“我这就去见骆养性。”
“来不及了。”方以智按住他，“徐大人，你想想，左良玉为何选在此时造反？陛下御驾亲征，辽东战事又起，朝鲜沦陷……这是大明最虚弱的时候。若南京再乱，则天下顷刻崩解。”
“你的意思是……”
“左良玉要的不是割据湖广，是要改朝换代。”方以智一字一顿，“而他朝中的内应，此刻恐怕已在行动。”
仿佛印证他的话，殿外忽然传来喧哗。一个太监连滚爬爬冲进来：“徐大人！不好了！午门外聚集了数百士子，说是……说是要‘清君侧，诛奸佞’！”
清君侧？徐骥与方以智对视一眼，都看到对方眼中的震惊。
这是阳谋。借着清君侧的名义，实则要推翻新政，铲除新党！
“为首者何人？”
“是……是国子监祭酒钱谦益的门生，还有几个东林遗老。”太监颤声道，“他们说，新政祸国，奸佞当道，要陛下……要陛下罢黜徐大人、方大人，废止新政，与民休息。”
与民休息？徐骥冷笑。那些“民”，是江南士绅，是既得利益集团！
“我去见他们。”他整了整衣冠。
“不可！”方以智急道，“他们这是要逼宫！你若出去，正中下怀！”
“那就让他们闹？”徐骥反问，“陛下在前线血战，咱们在后方若连朝局都稳不住，有何面目见陛下？”
他大步走出殿外。方以智咬牙跟上。
午门外，黑压压的人群。士子们高举标语，呼喊口号。为首的是个中年文士，正是钱谦益的得意门生周钟。
“徐骥出来了！”有人喊道。
人群瞬间安静，所有目光集中在徐骥身上。
“周先生，”徐骥走到台阶前，声音平静，“诸位聚集于此，所为何事？”
周钟上前一步，朗声道：“徐大人，新政推行以来，江南民不聊生，士林怨声载道。今陛下为奸佞所惑，御驾亲征，置国本于不顾。我等士子，为天下计，为民请命——请罢新政，诛奸佞，迎圣驾回京！”
“好一个为民请命。”徐骥笑了，“周先生，你说江南民不聊生，那我问你：去岁苏州织工月钱多少？今岁多少？去岁松江米价多少？今岁多少？”
周钟一愣。他哪知道这些细节？
“我告诉你，”徐骥高声道，“去岁苏州织工月钱一两二钱，今岁二两。去岁松江米价一石一两五钱，今岁一两二钱。工匠工钱涨了，米价降了，这叫民不聊生？”
人群中一阵骚动。这些数据，是户部刚统计的，很多人第一次听说。
“那是朝廷与民争利！”周钟强辩，“官营工坊挤垮私坊，多少作坊主破产？”
“破产的，是那些压榨工匠、不思改进的作坊主。”方以智接话，“而采用新机器、善待工匠的作坊，生意比以前更好。周先生，你要维护的，到底是‘民’，还是那些贪得无厌的奸商？”
这话犀利。周钟脸色涨红：“你……你们这是强词夺理！新政败坏学风，科举加考实学，让那些匠户子弟与士子同场，成何体统？”
“匠户子弟怎么了？”徐骥厉声道，“宋应星大人就是匠籍出身，他的《天工开物》，利国利民！没有工匠，哪来的农具兵器？没有工匠，诸位身上的绸缎、住的房屋，从何而来？”
他扫视人群：“我知道，你们中许多人，家里有田产，有商铺。新政触动了你们的利益。但你们想过没有，若大明亡了，你们的田产、商铺，还能保住吗？建虏的铁骑，会跟你们讲孔孟之道吗？”
这话如重锤，敲在很多人心上。是啊，若国都没了，还谈什么利益？
“徐大人说得对！”人群中忽然站出一个年轻士子，“家父是松江作坊主，用了新织机，生意翻了倍。他常说，没有新政，咱们家早就垮了。我愿意支持新政！”
有人带头，就有跟随者。陆续又有十几人站出来，表示支持。
周钟见势不妙，嘶声道：“你们……你们都被蛊惑了！徐骥，你今日若不答应我们的条件，我们就跪死在这里！”
“那就跪着吧。”徐骥冷冷道，“但我提醒诸位——陛下正在前线平叛，左良玉勾结蒙古，叛国投敌。你们在此闹事，形同助逆。若真爱国，就该捐钱捐粮，支持朝廷平叛，而不是在这里……拖后腿。”
他转身回宫，不再理会。
方以智跟上，低声道：“徐大人，这样会不会激化矛盾？”
“矛盾已经激化了。”徐骥望着宫墙外的天空，“现在，就看谁更狠，谁更能撑得住。”
他忽然想起皇帝曾说过的话：“改革不是请客吃饭，是流血牺牲。”
现在，轮到他们流血了。
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