十月二十五，汉城景福宫。
朝鲜国王李倧跪在宗庙前，面前摆着三样东西：一份是大清的最终通牒，限三日内明确答复是否“臣服”；一份是大明登州水师的密信，警告朝鲜勿助纣为虐；还有一份，是他自己的衣带诏——若事不可为，宁死不降。
“列祖列宗在上，”李倧泪流满面，“不肖子孙李倧，无能守国，致使朝鲜陷于两难。从明则清兵即至，从清则万世骂名。倧……倧不知该如何是好了！”
身后，领议政金鎏、兵曹判书李时白等重臣跪了一地，也都垂泪。
“殿下，”金鎏叩首，“大清使者说，若三日后不见答复，十万铁骑将踏平汉城。咱们……咱们守不住啊！”
“守不住也要守！”李时白怒道，“臣节事大！当年倭寇侵我，大明不惜举国之力来援。今日若背明事清，与禽兽何异？”
“那你让殿下去死吗？”金鎏反问，“让汉城百姓去死吗？”
两人又吵起来。李倧听着这些争吵，只觉头痛欲裂。
就在这时，殿外传来急促的脚步声。一个浑身是血的将领冲进来，扑倒在地：“殿下！庆尚道急报！釜山港……釜山港被日本船队袭击！我水师损失战船十二艘，日本船队已向巨济岛方向逃窜！”
“日本？”李倧愣住，“他们怎敢……”
“船队中……有清军旗帜！”将领哭道，“是清日联军！他们劫掠了沿岸三个村庄，掳走百姓千余人，说是要充作奴工！”
清日勾结，已成事实。而朝鲜水师连日本船队都挡不住，如何抵挡大清铁骑？
李倧瘫坐在地，最后一点侥幸也破灭了。
“传……传大清使者。”他声音嘶哑。
半个时辰后，大清使者昂首进殿。这是个满洲贵族，会说汉语，语气倨傲：“国王想明白了？”
“寡人……”李倧闭上眼，“寡人愿奉大清为宗主，岁贡……按贵国要求的数目。但请贵国皇帝承诺，保我朝鲜宗庙不毁，百姓不屠。”
“早该如此。”使者冷笑，“不过，光岁贡不够。我皇有令：朝鲜需出兵一万，助我大军攻明。粮草十万石，即日启运。”
“什么？”李时白霍然起身，“这不可能！我朝鲜绝不出兵攻明！”
使者瞥了他一眼：“这位是？”
“兵曹判书李时白。”
“好。”使者点头，“来人，拿下。”
两个满洲侍卫冲入，将李时白按倒。李倧急道：“住手！李判书乃朝廷重臣……”
“重臣？”使者嗤笑，“违抗大清皇帝旨意，就是逆臣。国王，你要保他，还是要保朝鲜？”
李倧张了张嘴，说不出话。
李时白挣扎抬头：“殿下！不可答应！今日出一兵，明日就要出十兵！今日供一石粮，明日就要供百石粮！这是饮鸩止渴啊！”
“拉出去，斩了。”使者挥手。
“不！”李倧跪地哀求，“请贵使开恩！李判书只是一时糊涂……”
“国王，”使者俯视他，“你要记住，从今天起，朝鲜是大清的藩属。藩属国的臣子，不听话，就该杀。这是我给你的第一个教训。”
李时白被拖出殿外。片刻后，一声惨叫传来。
李倧瘫倒在地，泪如雨下。
金鎏等大臣跪伏在地，瑟瑟发抖。
“三日后，我要看到出兵名单和粮草起运。”使者转身，“还有，从即日起，朝鲜断绝与明国的一切往来。若被我发现有私通者……”他顿了顿，“诛九族。”
使者走后，大殿死一般寂静。许久，李倧喃喃道：“寡人……寡人是朝鲜的罪人……”
“殿下保重。”金鎏扶起他，“这也是无奈之举。至少……至少百姓能免于战火。”
真的能吗？李倧不知道。他只知道，从今天起，朝鲜不再是那个尊奉儒学、恪守臣节的朝鲜了。
它成了大清的一条狗。
而这条狗，很快就要被牵着去咬曾经的主人。
殿外，秋雨又下了。雨声中，隐约传来百姓的哭声——李时白的人头，被挂在了汉城城门上。
朝鲜的脊梁，断了。
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