“韩公公以为呢?”李明看向韩赞周。
韩赞周躬身:“老奴以为,牧斋先生所言极是。不过……老奴倒有个想法:新政可否循序渐进?比如先在南京、苏州试点,待有了成效,再推广他处。如此,阻力或可小些。”
“循序渐进?”李明笑了,“张献忠在湖广作乱,建虏在辽东虎视眈眈,陕西流寇未平,天下处处烽烟。朕有时间循序渐进吗?”
两人默然。
“新政必须推,而且要快。”李明站起身,“但朕也不会蛮干。钱先生,你是东林领袖,江南士绅多敬你。朕任命你为‘江南新政协理大臣’,协助张彝宪推行新政。你可愿意?”
钱谦益浑身一震。这是把他架在火上烤——答应了,等于背叛整个江南士绅阶层;不答应,就是抗旨。
“臣……臣年老体衰,恐难当此重任。”他推辞道。
“正因年老,才更该为子孙计。”李明意味深长地说,“新政是大势所趋,顺之者昌,逆之者亡。钱先生是聪明人,应该明白。”
话说到这个份上,钱谦益知道推不掉了。他跪倒:“臣……领旨。”
“好。”李明点头,“韩公公,你掌管南京内廷多年,熟悉官场积弊。朕命你协助方以智,清查南京各部司钱粮账目。记住,一查到底,绝不姑息。”
韩赞周也跪倒:“老奴遵旨。”
两人退下后,李明走到殿外,望着这座六朝古都。秦淮河的桨声隐约可闻,远处紫金山在暮色中如卧龙盘踞。
他知道,接下来的日子,不会平静。
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