直到这时，李明才真正看清自己所在的地方。这是一间面阔九间的巨大寝殿，雕梁画栋，陈设奢华却透着一股压抑感。不远处是一张宽大的紫檀御案，上面堆积的奏章几乎要倾倒下来。东墙上挂着一幅字，是崇祯的亲笔：“敬天法祖”。
李明的目光在那四个字上停留片刻。敬天法祖——敬畏上天，效法祖宗。这是崇祯一生的信条，也是他作为皇帝的行为准则。可现在坐在这具身体里的，是一个来自四百年后、深知“祖宗之法”未必全都适用的灵魂。
“万岁爷，您要去哪儿？”王承恩问。
“去御案那儿。”李明说。他需要了解更多信息，需要知道自己到底陷入了怎样的局面。
王承恩搀着他走到御案前。李明在铺着黄缎的龙椅上坐下，伸手拿起最上面的一份奏疏。那是兵部的急报，字迹潦草，显然是在仓促中写就的。内容与王承恩所说一致：遵化失守，赵率教战死，建虏兵锋直指蓟州。
下一份是户部的奏本，通篇哭穷，说太仓银库仅存二十三万两，九边军饷已拖欠三月，请求加征辽饷。
再下一份是御史弹劾袁崇焕的奏章，指控其“纵敌深入，居心叵测”。
一份份奏疏看下去，李明的心越来越沉。财政崩溃、军队欠饷、边镇失守、朝臣党争……大明王朝就像一个四处漏水的破船，而他现在成了这艘船的船长。
“王承恩。”李明放下奏疏，忽然开口。
“老奴在。”
“朕昏睡这段时间，都有谁来过？”
王承恩略一迟疑，随即报出一串名字：内阁首辅周延儒、次辅温体仁、兵部尚书王洽、还有几位阁臣和勋贵。他们或是来探病，或是来请示机宜。
“周先生走时，可说了什么？”李明状似随意地问。在记忆中，崇祯习惯称周延儒为“先生”，以示对首辅的礼遇。
王承恩的头更低了：“周阁老说……说陛下醒后，当以龙体为重，国事可暂交内阁处断。”
李明心中冷笑。暂交内阁处断？说得委婉，实则是在试探皇帝的身体状况，甚至可能存着趁机揽权的心思。历史上周延儒就是个首鼠两端、善于钻营的人物。
他盯着王承恩看了片刻。这个太监从刚才起就显得异常紧张，虽然极力掩饰，但眼神闪烁，手指无意识地摩挲着袖口。这不是单纯的担忧皇帝身体该有的表现。
“王大伴，”李明换了个更亲近的称呼，“你跟了朕多少年了？”
王承恩浑身一颤，扑通跪倒在地：“回万岁爷，老奴自天启二年入信王府伺候，至今已十有一载。”
“十一年。”李明缓缓重复，“不算短了。朕记得，天启七年八月，先帝驾崩那晚，是你带着朕从信王府悄悄入的宫。”
“是……是。”王承恩的声音开始发抖。
“那夜下着雨，朕的鞋袜都湿透了。到乾清宫后，你亲自给朕换了干净的靴子。”李明的语气平淡，仿佛在说一件无关紧要的小事，“那双靴子是青缎面的，绣着暗云纹，右脚内侧有一处不起眼的开线，是你后来悄悄补好的。对不对？”
王承恩猛地抬起头，脸上血色尽褪，眼中满是难以置信的惊骇。
这件事太细微了。细微到除了当时亲手换靴的王承恩和当事人崇祯，绝不可能有第三个人知道。连王承恩自己，也是在皇帝提起后才模糊想起这个细节。
“万岁爷……”王承恩的声音干涩得像沙砾摩擦。
“朕还知道，”李明继续说，语气依然平淡，“你有个侄子，叫王瑞，在通州做个小吏。去年他惹了官司，是你暗中使了银子，把案子压下去的。对吗？”
这一次，王承恩整个人都僵住了。他瞪大眼睛看着面前的皇帝，像是看着什么可怕的怪物。
这件事他做得极其隐秘，连心腹太监都不知道。皇帝怎么会……怎么可能……
两种可能：要么皇帝早就知道，一直在暗中监视他；要么……
王承恩不敢想下去。
李明看着太监惨白的脸，知道自己赌对了。这些细节来自崇祯记忆中最隐秘的角落，是只有皇帝本人才知道的隐私。他用这种方式，向王承恩证明了一件事——眼前的皇帝，确实是皇帝本人，至少拥有皇帝全部的记忆和认知。
这很重要。因为在接下来的日子里，他必然会做出许多不符合崇祯性格和认知的决策。他需要一个可信的解释，而“皇帝在昏迷中得天人启示”或者“经历大劫后幡然醒悟”，总比“被妖孽附身”要好得多。
“起来吧。”李明说，“朕没有怪罪你的意思。你那个侄子，朕会让人关照的。”
王承恩哆哆嗦嗦地站起来，背心已经被冷汗浸透。他看着皇帝，眼神复杂到了极点——有恐惧，有疑惑，但更多的是某种决断。
“老奴……谢万岁爷恩典。”他重新跪下，这一次，额头结结实实地磕在金砖上，“老奴这条命是万岁爷的，万岁爷要老奴做什么，老奴万死不辞！”
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