夕阳的余晖彻底沉入西山，只在天边留下一抹暗红的血痕，如同这片战场无声的控诉。夜幕像一张巨大的幔帐，缓缓笼罩了黑水峪，白天的酷热迅速被山间的凉意取代。枪炮声已经停歇，只剩下风声穿过弹孔累累的树干和残破工事时发出的呜咽，以及伤兵们压抑的、断断续续的呻吟。
阵地上的士兵们没有欢呼，没有庆祝。劫后余生的庆幸，被巨大的疲惫和失去同袍的悲痛所淹没。他们或坐或躺，在黑暗中默默地处理伤口，咀嚼着所剩无几的干粮，或者只是呆呆地望着星空，眼神空洞。
李啸川和周奎借着月光，再次清点了人数。三营原有的骨干，加上周奎带来的一百多人，现在还能站着的，不足一百五十人，而且几乎人人带伤，许多还是勉强支撑。阵亡者的遗体被简单集中到阵地后方的一处洼地，覆盖上能找到的破烂军毯或草席，数量触目惊心。重伤员被团部卫生队的人用临时制作的担架，趁着夜色艰难地向后方转运，但山路崎岖，鬼子的封锁线并未完全解除，能成功送出去多少，还是个未知数。
“狗日的小鬼子，今天算是啃到硬骨头了。”周奎抹了一把脸上的汗渍和血痂，声音里带着嘶哑的疲惫。他的连队也在下午的战斗中损失了二十多人。
李啸川没有说话，他的目光扫过这片浸透了鲜血的阵地。这里，埋葬了他从四川带出来的大半弟兄。他掏出怀里那个皱巴巴的烟盒，里面只剩下最后一支劣质烟卷。他点燃，狠狠吸了一口，辛辣的烟雾吸入肺腑，稍微驱散了一些寒意和沉重。
“陈团长有新的命令吗？”李啸川问道，声音低沉。
周奎摇摇头：“我来的时候，团长只说死守到天黑。后续命令，估计要等天亮后，看鬼子动向和师部的整体部署。不过……”他顿了顿，压低声音，“我听说，师部那边对咱们在这里硬顶了一个白天，很满意，但恐怕……不会有太多补充给我们。”
李啸川沉默地点头。他明白，川军在这种大战中，往往是被当作消耗品来使用的。能给他们派来一个连的援兵和部分弹药，已经是陈团长尽力争取的结果了。
“让弟兄们抓紧时间休息，轮流警戒。”李啸川对身边的李大力吩咐道，“鬼子晚上可能偷袭，不能大意。”
命令传达下去。士兵们抱着枪，蜷缩在尚存一丝暖意的掩体里，许多人几乎瞬间就陷入了沉睡，鼾声和伤兵的呻吟此起彼伏。
赵根生靠在一个弹坑里，小心地解开手臂上早已被血浸透的布条。伤口边缘有些发白，微微肿胀。他借着月光，看到牛娃靠在自己旁边，已经睡着了，但眉头紧锁，似乎梦到了什么可怕的事情，偶尔还会抽搐一下。赵根生从怀里摸出那个小布包，里面还剩一点点杨桂枝给的草药末。他犹豫了一下，没有用，又重新包好，揣回怀里。他用牙齿配合着另一只手，将一块相对干净的里衣布条撕成条，重新包扎了伤口，勒紧，一阵刺痛让他倒吸一口凉气。
张黑娃没有睡，他坐在一截炸断的树根上，就着月光，仔细擦拭着那把缴获的鬼子指挥刀。刀身上的血污被擦去，露出青森森的寒光。他用手指试了试刀锋，很锋利。“好刀。”他低声嘟囔了一句，将刀插回刀鞘，抱在怀里，警惕地注视着黑暗的山谷下方。
王秀才靠坐在一个沙袋旁，毫无睡意。白天的战斗场景如同走马灯般在他脑海里回放。那个被他刺死的鬼子兵临死前瞪大的眼睛，那个脖子中弹、鲜血喷溅的新兵，那名抱着手榴弹扑向坦克的老兵……这一切都冲击着他过去十几年读圣贤书建立起来的世界观。他感到一种深入骨髓的寒冷和迷茫。杨桂枝轻手轻脚地走过来，递给他半个冰冷的杂面馍馍。“吃点东西，王秀才。”她的声音很轻，带着关切。王秀才接过馍馍，机械地咬了一口，味同嚼蜡。
孙富贵检查着他的歪把子机枪，虽然又打光了大半弹药，但枪身还算完好。他的副射手在下午的战斗中牺牲了，现在是一个周奎连队过来的新兵临时帮他扛弹药箱。孙富贵默默地教那个新兵如何压子弹，如何快速更换弹匣。“机枪这玩意儿，是保命也是招灾的东西，打起来要猛，也要会躲。”他难得地多说了几句。
后半夜，团部新的命令终于由一名通讯员送达。
“李营长，周连长！”通讯员气喘吁吁，脸上被树枝划了好几道口子，“团长命令！你部已完成阻击任务，予敌重大杀伤。现令你部于拂晓前，交替掩护，撤离黑水峪阵地，向林家集方向转移休整！撤退路线和接应点，在地图上标明了！”
李啸川和周奎立刻凑到微弱的手电光下，查看地图。林家集在黑水峪东南方向约二十里外，是一个相对安全的后方区域。
“鬼子那边有什么动静？”李啸川问通讯员。
“鬼子今天伤亡也不小，晚上比较安静，只有小股部队在活动。团长判断，他们可能在等待后续增援和补给，拂晓前是撤离的最佳窗口期。”
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