空气中的紧张几乎凝成实质。林家所有人按照预先商定的方案，迅速进入位置。林坚和林朴手持改造过的刀斧和弓箭，隐在篱笆内侧的阴影里；林崇山站在窝棚门口显眼处，手拄一根削尖的长木棍，面色沉静；阿木则悄无声息地攀上了旁边一棵大树，隐藏在枝叶间，猎弓已搭箭。林晚、苏氏、赵氏、石伯祖孙和柳氏母女，全都退入最结实的窝棚内，门帘落下，林晚握着一把短柄石斧守在门后，耳朵竖得尖尖的。
时间一分一秒过去，远处惊飞的鸟群早已不见踪影，山林恢复了表面的平静，但那种无形的压迫感却越来越重。
大约一刻钟后，五个身影出现在河谷上游的溪流对岸。他们停下脚步，隔着不宽但水流颇急的溪水，望向林家的营地。
确实是五个人，都是成年男子，身形精悍，穿着混杂，有破旧的麻布衣，也有兽皮拼接的坎肩。手里都拿着武器：两把看起来有些年头的腰刀，两张猎弓，还有一人拿着根前端削尖的长木矛。他们的眼神隔着溪水扫过来，带着毫不掩饰的打量、警惕，以及一丝……贪婪？
林晚从窝棚缝隙里看到，心里一沉。这伙人，绝非善类。那种气质，更像是山匪或者溃兵，而非普通流民。
为首的是个脸上带疤的汉子，约莫三十多岁，目光阴鸷。他盯着林崇山看了几眼，又扫过显眼的窝棚、菜园、还有那正在修建的土坯房地基和了望台框架，最后目光落在菜园里那一片绿意上。
他开口了，声音沙哑难听，带着浓重的北方口音：“喂！那边的！可是流放来的？”
林崇山不答反问：“各位从何处来？到此有何贵干？”声音沉稳，中气十足，隐隐带着一股久居上位的威势。
疤脸汉子愣了一下，似乎没料到对方如此镇定。他眯了眯眼：“少废话！爷们儿路过，缺粮少盐，识相的，拿点出来孝敬孝敬，爷们儿扭头就走，不伤你们性命。”
果然是勒索！林坚在篱笆后握紧了刀柄，林朴的弓弦也悄然拉满。
林崇山却不动声色，甚至向前走了两步，拉近了些距离，让自己的身形更清晰。“粮食，我们自己也是勉强糊口。盐，更是稀缺。”他指了指菜园，“倒是有些新采的野菜，几位若是不嫌弃，可以拿些去。或者，用你们打到的猎物来换，公平交易，如何？”
“公平交易？”疤脸汉子像是听到了什么笑话，他身后几个人也哄笑起来，眼神更加不善。“老东西，看清楚形势！爷们儿手里的刀，就是公平！”
他话音未落，旁边一个持弓的瘦高个已经不耐烦地搭箭上弦，隐隐指向林崇山。
就在此时，一直隐在树上的阿木，猛地发出一声尖锐悠长的唿哨！那不是普通的鸟叫或口哨，而是他们彝人狩猎时用来通讯、带有特定韵律和警告意味的哨音！
突如其来的哨声让对岸五人一惊，持弓的瘦高个下意识调转箭头，寻找声音来源。但他们只看到茂密的树冠，不见人影。
与此同时，林朴从篱笆后微微探身，手中猎弓同样张开，箭簇寒光闪闪，对准了对岸。林坚也闪出身形，手中那把怪模怪样的“刀斧”横在身前。
疤脸汉子脸色变了变。他没想到这户看似落难的人家，不仅不慌乱，反而有弓箭手埋伏，还有本地土人（听哨音）相助。他迅速评估了一下形势：对方有防御工事（篱笆），有远程武器，人数不明（窝棚里肯定还有人），还有本地帮手。自己这边虽然都有武器，但要强攻过溪，再突破篱笆，恐怕占不到便宜，难免伤亡。
他眼珠转了转，压下火气，换了一副稍缓的语气：“倒是小看你们了。行，换就换！你们有什么？我们要盐，要铁！”
林崇山心里冷笑，果然胃口不小。他摇摇头：“盐，我们也没有多余的。铁，更是没有。”他示意林坚拿出一小包用树叶包着的东西——那是家里最后剩下的一小撮粗盐，本来舍不得用，此刻作为诱饵和缓兵之计。
林坚会意，将那小包盐放在溪边一块显眼的石头上，然后退回。
疤脸汉子使了个眼色，持矛那人小心地下到溪边，蹚水过来（溪水不深），飞快地拿起盐包，又退了回去。
打开看了看，确实是最劣质的粗盐，但分量很少。疤脸汉子显然不满意，他盯着林崇山，又看了看菜园和窝棚，眼神闪烁。最终，他似乎权衡利弊，冷哼一声：“这点东西，打发叫花子呢？算你们今天运气好，爷们儿还有事，改天再来‘拜访’！”
说完，他带着手下，又深深看了一眼林家的营地，特别是那片菜园和在建的房屋，然后转身，很快消失在来时的山林中。
直到他们的身影彻底不见，又过了好一会儿，林崇山才缓缓松了口气，后背已然被冷汗浸湿。刚才对峙，看似平静，实则凶险万分，对方但凡有一个沉不住气动了手，就是一场血战。
林朴和阿木从隐蔽处出来，林坚也收起武器。窝棚里的人才小心翼翼地出来。
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