换到新锄头的喜悦，并没能持续太久。前路越发艰难，食物短缺依旧像幽灵般缠绕着每一个人。赵氏的身体，是林家上下最沉重的一块心病。
流产加上长途跋涉、营养不良和惊吓，赵氏的亏损远比看起来严重。她一直强撑着，努力不让自己成为更大的累赘，但日渐苍白的脸色、虚浮的脚步和时常的眩晕，都瞒不过家人的眼睛。苏氏和林晚想尽办法，把能找到的最有营养的东西（比如偶尔找到的鸟蛋、多一点的芋头心）留给她，但依旧是杯水车薪。
这天下午，队伍爬上一段陡峭的长坡。烈日曝晒，连呼吸都带着灼热感。赵氏走到一半，就感觉眼前阵阵发黑，冷汗湿透了单薄的衣衫，心跳得又急又乱，像是要跳出喉咙。她咬紧牙关，死死抓着旁边小树的枝桠，想停下喘口气。
走在她身旁的苏氏最先察觉不对：“阿蘅？怎么了？脸色这么难看？”
“没……没事，娘，就是有点喘……”赵氏勉强挤出一个笑容，想继续迈步，脚下却像踩了棉花，整个人不受控制地向前软倒。
“大嫂！”跟在后面的林晚惊叫一声，想上前搀扶，但她自己膝盖不便，动作慢了半拍。
走在最前面、正用新换的旧锄头当拐杖探路的林坚，仿佛背后长了眼睛，在赵氏软倒的瞬间猛地回头，一个箭步冲回来，堪堪在赵氏倒地前，用宽阔的胸膛和手臂，稳稳地接住了她。
赵氏整个人软倒在丈夫怀里，意识有些模糊，只能无力地喘息着。
“阿蘅！阿蘅！”林坚的声音带着前所未有的惊慌，他抱着妻子，感觉她轻得像一片羽毛，浑身冰凉，冷汗涔涔。
苏氏和林晚也围了上来，林崇山和林实、林朴也停下脚步，担忧地看向这边。
林坚半跪在地上，让赵氏靠在自己臂弯里，用粗糙的手掌慌乱地擦拭她额头的冷汗，不停地唤着她的名字。赵氏艰难地睁开眼，看到丈夫焦急的脸，想说什么，却只发出一声虚弱的呻吟。
这一声呻吟，像一根针，狠狠刺穿了林坚这些日子以来强行筑起的、沉默而坚固的心理防线。
自责、无力、愤怒、对前途的迷茫、对家人尤其是妻子处境的痛心……所有积压的情绪，如同被压抑到极致的火山，在这一刻，轰然爆发！
这个一直以长子、顶梁柱自居，沉默地承担着最多体力活、照顾着父母弟妹、努力维系着这个家在风雨中飘摇不散的汉子，猛地抬起头，发出一声如同受伤野兽般的低吼。
紧接着，在所有人惊愕的目光中，他空着的那只手，狠狠地、毫不留情地，扇在了自己的脸上！
“啪！”清脆响亮的声音，在寂静的山坡上格外刺耳。
他的脸颊以肉眼可见的速度红肿起来，嘴角甚至渗出了一丝血迹。
“我不是男人！”林坚赤红着眼睛，声音嘶哑颤抖，充满了痛苦和自我厌弃，“我护不住爹！护不住你！护不住咱们还没出世的孩子！我算什么大哥！算什么丈夫！”
他像是感觉不到脸上的疼痛，泪水，这个铁打的汉子从记事起就几乎没流过的泪水，此刻却像决堤的洪水，汹涌而出，混合着脸上的尘土和血迹，滚落下来。他抱着昏迷的妻子，哭得像个失去一切的孩子，肩膀剧烈地耸动着，那哭声压抑而绝望，听得人肝肠寸断。
苏氏捂住嘴，泪流满面。林崇山别过头，用力闭上了眼睛，下颌线条绷得死紧。林实和林朴也红了眼眶，拳头攥得咯咯响，却不知该如何安慰。
他们从未见过大哥如此失态，如此崩溃。这个一向如山岳般可靠的大哥，原来内心早已被压力和愧疚侵蚀得千疮百孔。
林晚的心像被一只无形的手紧紧攥住，疼得无法呼吸。她看着痛哭的大哥，看着虚弱昏迷的大嫂，看着悲伤无助的父母和兄弟，一股强烈的酸楚和责任感涌上心头。
她慢慢走上前，蹲下身，没有去拉大哥扇自己的手，也没有去擦他的眼泪，只是伸出自己同样粗糙却温暖的手，轻轻地、坚定地，覆盖在了林坚那只紧紧搂着赵氏、青筋暴起的手背上。
“哥，”林晚的声音很轻，却清晰地传入林坚耳中，带着一种抚慰人心的力量，“不是你的错。这不是任何人的错。是这世道不公，是命运弄人。”
她顿了顿，目光扫过每一个家人，一字一句，斩钉截铁地说：
“但我们还有彼此。爹还在，娘还在，二哥三哥还在，我也在。大嫂需要我们，这个家需要我们。过去的，我们护不住，我们认了。但从现在起，从我们脚踩的这片土地开始，我们一起护。”
“你护着大嫂，我帮你。爹娘有我们大家。二哥三哥也会越来越能干。”她的语气渐渐坚定，带着一种不容置疑的信念，“只要我们一家人不散，心在一块，劲儿往一处使，就没有过不去的坎。以后……都会好的。我保证。”
这不是空洞的安慰，而是一个承诺，一个来自灵魂深处、带着现代人坚韧心智的誓言。
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