沈放辞职的消息在医院里传得很快。外科主任老周在科室群里发了一条消息——“沈放因个人原因辞去公职，医院尊重其选择。感谢他多年来的辛勤工作，祝前程似锦。”下面跟了几十条消息，有惊讶的，有惋惜的，有祝福的，也有阴阳怪气的。有人说他攀了高枝，有人说他被富婆包养了，还有人说他是去搞传销了。沈放一条都没回复，把群聊设置成了免打扰，然后关了手机，去了研究院。
林半夏在实验楼门口等他，手里提着两个包子，一杯豆浆。包子是青菜香菇馅的，她记得沈放不吃肉包子。沈放接过包子，咬了一口，说你怎么知道我爱吃这个？林半夏说上次在小餐馆里点的全是素菜，就猜到了。沈放说你观察力还挺强。林半夏说我是医生，观察力不强能行吗？
两个人进了实验室，赵研究员已经开始做预实验了。茜草、丹参、莪术三味药按不同比例配伍，加上其他辅助药材，一共设计了六个配方，分别标号QF-1到QF-6。赵研究员说今天先做体外实验，用肝星状细胞系检测这几个配方的抗纤维化活性。林半夏换好白大褂，戴上手套，开始干活。沈放负责称量药材和配置溶液，三个人配合默契，实验室里只有电子天平滴滴声和移液枪的啪啪声。
实验做到下午，第一批数据出来了。QF-2和QF-5两个配方的抗纤维化活性明显优于其他组，但仍然比不上原方组的规矩。赵研究员说差距在缩小了，也许需要调整配伍比例或者增加药味。林半夏说先别急，我翻翻曾祖父的批注，他既然划掉这个方案，一定有他的理由。
她拿出手机，翻出《青囊遗录》下册的照片，在批注那部分仔细搜索。曾祖父在“茜草、丹参、莪术”那段批注后面，还有一行极小的字，比蚂蚁大不了多少，不放大根本看不清。她截屏后把图片放大，那行字写的是——“三味合用，力缓，需佐以益气之品，如黄芪、党参，方可增效。”林半夏把批注念给赵研究员听，赵研究员一拍桌子，找到了！鬼臼是破瘀的猛将，药性峻烈，茜草、丹参、莪术虽然也能破瘀，但力道不够，需要用补气药来推动。好比一个人力气小，你先让他吃饱饭，他才能干活。
新的实验方案很快设计出来，在QF-2和QF-5的基础上加入不同比例的黄芪和党参，又设计了六个新配方。赵研究员说这得加班到很晚，你们先去吃饭，我盯着第一轮筛选。林半夏说不急，一起去吃。三个人出了实验楼，在研究院门口的快餐店简单吃了晚饭，匆匆赶回去继续看结果，一轮接着一轮，筛选、验证、再筛选、再验证。
晚上十点多，第一批加入益气药的配方数据出来了。QF-2A（茜草、丹参、莪术加黄芪）和QF-5B（茜草、丹参、莪术加党参）的抗纤维化活性显着提升，尤其是QF-2A，在某些指标上甚至超过了原方组的鬼臼。赵研究员盯着屏幕，半天没说话，然后摘下眼镜，用白大褂的袖子擦了擦镜片，重新戴上，又看了一遍。数字没变，确实超过了。
林半夏站在旁边，看着她手里的打印纸，手指微微发抖。不是冷，是激动。曾祖父在几十年前写下的批注，在几十年后终于被验证了。鬼臼可以退出历史舞台了，茜草、丹参、莪术加黄芪的方案，疗效不输鬼臼，还没有鬼臼的肝肾毒性，而且这些药材资源充足，价格便宜，普通老百姓都吃得起。
沈放从背后轻轻拍了一下林半夏的肩膀，说恭喜你。林半夏转过头，看着他，眼泪在眼眶里打转。她没让它掉下来，忍住了。还没有完，这才只是体外实验，离临床还有很长的路。但至少，第一步走对了。
赵研究员说她今天晚上不回去了，要连夜把实验报告写出来，明天发给院领导，争取早日上动物实验。林半夏说那我陪你。赵研究员说不用，你回去休息，明天还要上班。沈放说我陪赵老师，你回去吧。林半夏看了看沈放，又看了看赵研究员，说行，辛苦你们了。
走出实验楼，夜风很凉。街上几乎没有人，路灯把林半夏的影子拉得很长。她正准备打车回住处，手机突然响了，是恩恩打来的。恩恩的声音有些急促，说半夏姐，你赶紧来医院，陈老太太住院了。林半夏的心猛地一沉，说哪家医院？恩恩说就你们医院，急诊科，说是突然晕倒，邻居送来的。林半夏拦了一辆出租车，报了地址，车子飞驰而去。
到了医院急诊科，陈老太太躺在病床上，脸色苍白，嘴唇发紫，监护仪上的数字在跳动。值班医生说是急性心肌梗死，已经溶栓了，现在在观察。林半夏问怎么会心梗？老太太平时心脏还行。医生说年纪大了，血管脆，加上之前肝吸虫感染对全身状态的影响，心梗的风险本来就比常人高。林半夏看着陈老太太的脸那张蜡黄的、布满皱纹的脸前一天还在桃花峪的地里干活，今天就躺在了急救室的病床上。她握住陈老太太的手，那只手很凉，指甲盖发紫。
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