成化十二年，朱佑樘被册封为太子的第二年，宪宗下旨，为他挑选伴读。经过层层筛选，最终选定了几个出身名门、天资聪颖的少年，其中就包括后来成为内阁首辅的刘健、李东阳和谢迁。
林默知道，这是他结交心腹、培养势力的好机会。他对这几个伴读十分热情，平日里不仅和他们一起刻苦读书，还经常和他们探讨古今得失、治国方略。林默凭借着现代人的知识和见解，常常能提出一些独到的观点，让刘健等人刮目相看。
刘健性格沉稳，学识渊博，擅长经史子集；李东阳才华横溢，诗文俱佳，兼具政治眼光；谢迁思维敏捷，口齿伶俐，敢于直言进谏。林默深知这三个人的能力，有意无意地向他们灌输一些先进的理念，比如重视民生、整顿吏治、加强边防等。虽然这些理念在当时看来有些超前，但刘健等人都是有识之士，渐渐被林默的远见卓识所折服，对他更加敬重。
除了结交伴读，林默也十分注重自身能力的提升。他不仅认真学习儒家经典，还主动涉猎兵法、历法、算术等领域。他知道，作为一个皇帝，仅仅懂得经史子集是远远不够的，还需要具备全方位的能力。他利用现代人的记忆，将一些重要的历史事件和治国经验记在心里，为将来登基理政做准备。
东宫的生活看似平静，实则暗流涌动。万贵妃虽然几次加害林默都没有成功，但并没有就此罢休。她暗中安插了不少眼线在东宫，监视着林默的一举一动。林默对此心知肚明，他表面上装作毫不知情，依旧我行我素，暗地里却将计就计，利用这些眼线，向万贵妃传递一些虚假的信息，迷惑她的判断。
有一次，万贵妃的眼线报告说，太子近期经常和一些大臣私下接触，似乎在密谋什么。万贵妃大喜过望，当即在宪宗面前告状，说太子结党营私，意图不轨。宪宗半信半疑，决定亲自去东宫查看。
林默早已通过自己安插的人手得知了这个消息。他提前做好了准备，将东宫布置得十分简朴，自己则和刘健等人一起在书房读书，桌上放着的都是儒家经典，没有任何可疑的东西。宪宗来到东宫，看到眼前的一幕，心中的疑虑顿时消除了。他不仅没有责怪林默，反而对他的勤奋好学大加赞赏。万贵妃的阴谋再次落空，气得咬牙切齿，却又无可奈何。
随着时间的推移，林默在朝中的声望越来越高。许多正直的大臣都看出了他的聪慧和隐忍，纷纷向他靠拢。而万贵妃的势力则因为多次失利，渐渐受到了削弱。宪宗皇帝也因为年纪越来越大，身体状况越来越差，对朝政的掌控力也大不如前。
成化二十三年，万贵妃病逝。这个专宠后宫、迫害嫔妃皇子的女人，最终还是没能逃过死亡的命运。万贵妃的去世，让林默心中的一块大石落了地。他知道，自己最大的威胁已经消除，登基称帝的日子越来越近了。
万贵妃去世后，宪宗皇帝悲痛欲绝，身体状况也急剧恶化。仅仅过了几个月，宪宗便驾崩于乾清宫，享年四十一岁。
宪宗驾崩后，按照遗诏，太子朱佑樘继承皇位。登基大典当天，林默穿着华丽的龙袍，一步步走上太和殿的宝座。看着殿下跪拜的文武百官，他的心中感慨万千。从一个在秘窟中艰难求生的稚子，到如今君临天下的皇帝，这一路走来，充满了艰辛和危险。若不是自己有着现代人的灵魂和智慧，恐怕早就死在了万贵妃的毒手之下。
登基之后，林默改元弘治，史称明孝宗。他深知，宪宗在位期间，朝政混乱，吏治腐败，宦官专权，民不聊生。自己接手的，是一个千疮百孔的烂摊子。他下定决心，要励精图治，整顿朝纲，开创一个属于自己的盛世。
弘治元年正月，孝宗下旨，废除了宪宗时期的一些弊政。他首先罢黜了以汪直为首的一批奸佞宦官，这些宦官在宪宗时期专横跋扈，欺压百姓，作恶多端。孝宗将他们革职查办，有的流放边疆，有的关进大牢，一时间，朝野上下人心大快。
紧接着，孝宗又整顿了吏治。他下令严格考核官员，罢免了一批庸碌无能、贪污腐败的官员，提拔了一批正直能干、有才有识的大臣。刘健、李东阳、谢迁等人都被委以重任，进入内阁，辅佐孝宗处理朝政。孝宗十分信任这三个人，凡事都和他们商量，虚心听取他们的意见。
为了了解民间的疾苦，孝宗还下令，允许大臣们直言进谏。他废除了宪宗时期的一些严苛法令，减轻了百姓的赋税和徭役。同时，他也十分重视农业生产，鼓励农民开垦荒地，兴修水利。在他的努力下，明朝的经济渐渐得到了恢复和发展，百姓的生活也逐渐改善。
然而，整顿朝纲的过程并不是一帆风顺的。一些被罢黜的官员和宦官并不甘心失败，他们暗中勾结，想要伺机反扑。有一次，一群被罢黜的宦官联合起来，散布谣言，说孝宗之所以大力整顿吏治，是因为他想要削弱内阁的权力，独断专行。谣言传到孝宗的耳朵里，他并没有生气，反而召集文武百官，公开表示自己一定会虚心纳谏，绝不会独断专行。他还下令，严查散布谣言的人，将为首的几个宦官处以重刑。
经过这次事件，孝宗更加坚定了整顿朝纲的决心。他知道，想要开创盛世，就必须要有一个清明的政治环境。他每天都兢兢业业地处理朝政，批阅奏章常常到深夜。他不仅重视中央的治理，还十分关注地方的情况。他经常派大臣到地方去巡查，了解地方官员的政绩和百姓的生活状况。对于那些政绩突出、深受百姓爱戴的官员，他会予以提拔和奖励；对于那些贪污腐败、欺压百姓的官员，他会严惩不贷。
在孝宗的努力下，明朝的朝政渐渐清明起来，吏治得到了很大的改善，经济也日益繁荣。史称这一时期为“弘治中兴”。然而，孝宗并没有因此而骄傲自满，他知道，这只是一个开始，想要让明朝长治久安，还需要付出更多的努力。
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