他顿了顿，语气沉凝下来：“至于避开兵戎相见，唯有一方甘愿臣服，可齐公与楚王皆有雄才，志在天下，绝无臣服他人之理，是以这条路，行不通。如今能做的，便是恪守盟约，趁此时机同心协力，壮大两国实力，震慑其他诸侯，先平定周边弱小势力，积蓄足够的力量，待日后真到了不得不争之时，也能占据上风，以最快的速度结束战乱，还天下苍生安稳。”
公孙羽沉默不语，心中滋味复杂。他知晓孙胤所言句句属实，乱世之中，弱肉强食是生存法则，霸业之争是必然结局，想要两全其美，难如登天。可他自幼历经战乱，见惯了流离失所的百姓，见惯了尸横遍野的惨状，心中始终不愿见昔日盟友反目，更不愿见战火蔓延，生灵涂炭。
“先生，若日后齐楚交战，你我二人，会不会站在对立面，刀戈相向？”公孙羽忽然抬眸，眼底带着几分复杂的情愫，轻声问道。他对孙胤既有师恩之敬，又有知己之谊，若真到了那一日，兵戎相见，他不知该如何自处。
孙胤眼底闪过一丝动容，伸手拍了拍他的肩头，语气温和却坚定：“你我各事其主，皆为邦国效力，为苍生谋福，若真有那一日，当恪守本分，各尽其责。但即便兵戎相见，你我之间的情谊与知己之谊，不会改变，我对你的期许，也从未改变。无论何时，都要守住本心，心怀苍生，莫要被霸业之争蒙蔽双眼，沦为嗜杀之人。”
公孙羽心头一暖，眼眶微微泛红，躬身道：“晚辈谨记先生教诲，此生定当守住本心，心怀苍生，绝不滥杀无辜。”
孙胤点头，眼底满是欣慰，转而说道：“你也不必过于忧心，眼下楚齐联盟正值稳固之时，辽国窥伺北疆，归唐国雄踞西北，诸侯之间相互牵制，短期内绝不会爆发大规模争端。两国尚有足够的时间壮大自身，推行新政，待日后真到了争霸之日，或许局势会有新的变化，未必非要兵戎相见。”
“先生所言极是。”公孙羽缓缓平复心绪，点头应道，“眼下当以稳固联盟、壮大国力为先，其余之事，待日后再作计较。只是晚辈心中始终有隐忧，楚国世家势力尚未根除，虽有吴起将军掌控兵权，却仍有暗流涌动，若日后联盟出现裂痕，世家定然会借机生事，动摇楚国根基，届时楚国怕是难以全力应对争霸之事。”
提及楚国世家，孙胤神色凝重起来，沉声道：“世家势力乃楚国心腹大患，若不彻底根除，即便联盟稳固，楚国也难以真正强盛。你返回楚国后，需辅佐楚王加快革新步伐，借助齐国变法经验，进一步整顿吏治，选拔寒门贤才，稀释世家在朝堂的势力；同时要协助吴起将军掌控军权，肃清军中世家安插的眼线，确保兵权牢牢掌握在忠于楚王之人手中；再者要革新赋税，掌控经济命脉，切断世家的经济来源，逐步瓦解世家根基。”
他顿了顿，语气加重了几分：“世家势力盘根错节，革新之路定然布满荆棘，需有足够的耐心与决心，不可操之过急，以免引发朝野动荡，给外敌可乘之机。可也不能过于迟缓，需抓住联盟稳固的契机，尽快肃清世家之弊，让楚国真正强大起来。”
公孙羽连连点头，将孙胤的话一一记在心中，这些都是楚国革新的关键，也是他返回楚国后首要推进的事宜。有了齐国变法的经验借鉴，有了孙胤的点拨指引，楚国的革新之路，定然能少走许多弯路。
“先生放心，晚辈返回楚国后，定会全力辅佐楚王推行革新，联合吴起将军与景恒兄，稳步瓦解世家势力，早日让楚国摆脱掣肘，强盛起来。”公孙羽语气坚定，眼底满是斗志。他知晓前路艰难，却也无所畏惧，为了楚国强盛，为了苍生安稳，为了心中抱负，即便前路布满荆棘，他也会一往无前。
孙胤满意点头，笑道：“有你与吴起辅佐楚王，楚国定能蒸蒸日上。楚齐联盟稳固，两国同心协力，既能震慑诸侯，又能稳步扩张，假以时日，定能在乱世之中占据主导地位，即便日后真到了争霸之日，也能掌控局势，尽可能减少战乱伤亡。”
二人重新落座，话题渐渐从争霸隐忧转向各国局势，细细剖析着辽国与归唐国的动向。辽国骑兵精锐，常年觊觎中原，近年更是频频侵扰燕国边境，野心昭然若揭；归唐国击溃蒙古后，军力大增，李辉治军严谨，麾下将士悍勇善战，且占据关中险要之地，易守难攻，潜力无穷，日后定然会成为楚齐联盟的强劲对手。
“辽国虽强，却内部部族林立，矛盾重重，且不擅农耕，国力难以持久支撑大规模征战，只要燕国能坚守边境，楚齐联盟适时出兵相助，便能牵制辽国南下；归唐国则不同，国力日渐强盛，内部稳固，李辉雄才大略，野心勃勃，日后必然会图谋扩张，与楚齐联盟争夺天下，需多加提防。”公孙羽语气凝重，眼底满是锐利。
孙胤颔首赞同：“你所言极是，归唐国乃心腹大患，需早做防备。楚国可加强西北边境防务，齐国则稳固东方势力，两国互通消息，密切关注归唐国动向，若其有扩张之举，便联手制衡，不让其势力过度壮大。待楚齐两国足够强盛，再伺机图谋西北，瓦解归唐国势力。”
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