“开拓号”指挥室内弥漫着硝烟与绝望混合的气息。外部传感器传来的画面布满雪花和扭曲的条纹，仅存的几个镜头捕捉到的星空显得支离破碎。通讯官徒劳地尝试修复被赵猛精准摧毁的天线阵列，但反馈回来的只有刺耳的静电噪音。这艘曾经代表人类深空力量的巨舰，此刻如同被刺瞎双眼、割断喉舌的巨人，在冰冷的宇宙中无助地漂浮。
霍克将军站在破碎的主屏幕前，背影僵硬。赵猛的叛变不仅重创了战舰的功能，更击穿了他作为指挥官的心理防线。他的拳头紧握，指节因用力而发白，但声音却异常平静，平静得可怕：“损失评估。”
“长程通讯完全中断，外部传感器阵列损毁超过70%，仅能维持基础导航和短距扫描。武器系统完好，但火控雷达效能下降60%。”副官的声音干涩，“我们……几乎成了瞎子。”
林远没有时间去品味霍克此刻的心境，也没有时间去愤怒或惋惜。手背上印记传来的冰冷麻木感尚未消退，“执行者”那十五小时的倒计时如同达摩克利斯之剑悬在头顶。赵猛的叛变带来了灾难，但也留下了一个线索——那个他前往汇合的、能量流失剧烈的虹吸源！
“将军，”林远打破沉寂，声音因精神透支而沙哑，却带着不容置疑的决断，“我们必须去那个坐标。”
霍克缓缓转过身，眼神复杂地看着他：“去送死？赵猛显然在那里布好了陷阱，而我们连看清楚陷阱的能力都大打折扣。”
“正因为那是陷阱，也可能藏着真相！”林远上前一步，目光灼灼，“‘执行者’要求我们终止虹吸，赵猛叛逃的方向直指那里，这说明那个地点极其关键！可能是‘掘墓人’的一个重要据点，甚至可能藏着他们如何窃取‘秩序边界’能量的秘密！这不仅是完成任务，更是了解我们内部敌人、找到可能对抗‘收割者’线索的机会！呆在这里，我们只能等死！”
霍克沉默着，目光扫过一片狼藉的指挥室，扫过下属们惊魂未定却依旧等待命令的脸，最终落在林远那异常坚定、甚至带着某种殉道者光芒的眼睛上。他知道，林远是对的。坐以待毙是军人的耻辱，更是彻底的死路。
“……你需要什么？”霍克终于开口，声音带着一丝不易察觉的疲惫。
“一艘小型、隐蔽、机动性强的侦察艇。不需要强大火力，但需要最好的潜行系统和最强的短距传感器。我和星熠去。”林远毫不犹豫。
“不行！”霍克立刻反对，“你现在是完成报告的唯一希望，不能冒险！我会派一支精锐陆战队……”
“将军！”林远打断他，“那个地方的能量环境肯定极其复杂且危险，常规侦察可能根本无法深入。我的印记和星熠的生命共鸣，可能是我们唯一能穿透干扰、找到核心的手段。而且，”他看了一眼星熠，后者对他坚定地点了点头，“我们需要彼此的能力互补。”
霍克看着他们，尤其是星熠那双纯净却毫不退缩的紫眸，最终，他深吸一口气，像是下定了某种决心：“……好。我会给你们‘幽灵号’，那是舰队最好的潜行侦察艇。但我需要实时共享你们的所有传感器数据。如果情况失控，我会毫不犹豫地下令撤离，甚至……必要时牺牲‘幽灵号’保全母舰。”
这是他能做出的最大让步和最冷酷的底线。
“幽灵号”如其名，通体覆盖着吸收雷达波的特殊涂层，引擎经过特殊调制，运行时几乎不产生常规的能量尾迹。它如同一个真正的幽灵，悄无声息地滑出“开拓号”受损的腹部舱门，载着林远和星熠，朝着赵猛消失的坐标潜行而去。
艇舱内空间狭小，各种精密的传感器和控制面板闪烁着幽光。林远负责导航和能量分析，手背上的印记如同一个敏感的探针，不断调整着“幽灵号”的航向，避开空间中弥漫的、越来越强烈的能量乱流。星熠则闭目凝神，将生命共鸣的能力扩散开来，感知着周围空间中任何异常的生命波动或能量结构。
越是靠近目标坐标，环境越是诡异。空间的背景辐射呈现出不正常的偏高，偶尔会有短暂的能量脉冲如同暗流般掠过艇身，引起护盾的轻微波动。扫描仪上显示，前方的空间结构似乎存在某种……褶皱或者断层，光学传感器看到的景象与引力传感器反馈的数据存在微小但确凿的偏差。
“我们正在接近一个隐藏的引力异常区，”林远紧盯着屏幕，眉头紧锁，“能量读数混乱，有很强的屏蔽效应。赵猛就是在这里消失的。”
他操控“幽灵号”小心翼翼地沿着能量乱流的边缘滑行，试图找到入口。手背上的印记传来一阵阵类似共鸣又似排斥的悸动。突然，星熠猛地睁开眼，紫眸中闪过一丝惊异。
“林远！左前方，那片看似虚无的区域……有东西！一种……非自然的生命场反应，非常微弱，但结构极其复杂！像是……某种生物与机械的混合体发出的！”
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