虚空如墨。
诺曼底SR-2从相位隐形状态中析出时，舰桥内的灯光已调至暗红色战斗照明。没有引擎光芒，没有热量辐射——只有一片比背景太空更深的黑暗轮廓。
薛帕德站在战术面板前，眼前是“寂静之谷”星系的实时扫描。
目标：“虔诚之音号”，一艘标准的桀斯无畏舰，九百四十二米长，停泊在第三行星阴影中。数据显示它是桀斯“异端”派系的通信中继舰，负责与收割者保持联系。更重要的是——情报显示这艘船上安装有完整的“收割者敌我识别系统”，简称IFF。那是一个硬件-软件复合装置，能让舰船在收割者网络中伪装成友方单位。
“这就是我们需要的。”薛帕德调出结构图，“IFF装置位于舰桥后方的安全数据核心室。军团，你能确定具体位置吗？”
桀斯单位的光学镜头闪烁。“数据核心室的位置基于标准桀斯无畏舰设计。但异端派系可能进行改造。建议：我从工程网络潜入，定位装置并获取访问协议。你们从外部接应。”
“计划呢？”
“穿梭艇搭载突击队在C-7维护气闸登陆。”军团调出入侵路线，“那里是自动化程度最高的区域，守卫最少。我通过数据接口潜入内部网络，在你们抵达舰桥前解除安全协议。预计全程耗时不超过四十七分钟。”
“风险？”
“如果我的入侵被检测到，异端派系可能启动IFF自毁程序。但根据逻辑推演，他们不会轻易摧毁与收割者直接通信的关键设备。更可能的反应是派兵拦截你们。”
薛帕德看向小队成员。汉斯和他的纳米尖兵已经就位，穿着整合了新装备的纳米服。盖拉斯检查着他的“光矛”狙击步枪。塔莉调整着万用工具。古朗特、杰克、萨马拉、米兰达、雅各布——所有人都准备好了。
“那么行动。”薛帕德说，“汉斯，你的小队负责清除沿途守卫，尽量无声。盖拉斯提供远程掩护。塔莉，一旦进入数据核心室，破解工作交给你。”
“收到。”塔莉点头示意明白。“军团，你先走。”
军团走向工程站的专用数据端口，伸出物理连接线。“我将尝试伪装成常规维护数据流。预计七分钟后抵达核心网络节点。届时你们的行动应该已开始。”军团接入。它的光学镜头亮度降低，进入全速数据处理状态。
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七分钟后，穿梭艇脱离诺曼底，滑向“虔诚之音号”。
潜入过程顺利得令人不安。C-7气闸的验证系统被军团预先破解，防爆门无声滑开。通道内只有基础照明，没有巡逻守卫——显然异端派系对自己的网络安全过于自信，或者兵力集中在更重要的区域。
薛帕德小队以战术队形推进。汉斯的纳米尖兵在前方侦查，用斯安威斯坦义体的超高速在守卫发现前完成无声清除。三次遭遇战，六个桀斯守卫，全部在发出警报前被解决。
“太简单了。”盖拉斯在通讯频道低声说，突锐狙击手保持着警惕，“要么是陷阱，要么是他们真的把兵力都调到前线去了。”
“军团报告。”薛帕德问。
“已抵达核心网络外围。”军团的声音从加密频道传来，“检测到异常数据流——异端派系正在与收割者进行例行数据交换。内容包含本星区的防御部署、资源储备报告……以及对本循环有机文明抵抗能力的评估。”
薛帕德:“评估结果？”
军团回答道:“收割者逻辑认为当前循环抵抗强度‘超出预期但仍在可控范围’。他们特别标注了理事会舰队的出现为‘异常变量’，建议加速收割进程。”
薛帕德皱眉。“他们知道我们来了？”
“逻辑上，他们应该已检测到诺曼底的隐形信号，但可能认为只是侦察单位。”军团停顿了一下，“我找到了IFF装置的物理位置——在舰桥后方三十米处的加固数据核心室。安全协议等级：最高。我需要塔莉的物理协助才能破解最后的硬件锁。”
“我们正在接近舰桥区域。”薛帕德看了眼战术地图，距离目标还有一百二十米，“预计四分钟后抵达，同步时间。”小队继续推进。
舰桥区域不同于工程区。这里光线明亮，墙壁是光滑的合金板，地面铺设着导电路径。六个控制台环绕着中央的全息战术界面，但只有两个控制台前有桀斯操作员。
更重要的是——舰桥后方的安全门上，有一个醒目的警告标志：非授权进入将触发数据清除协议。
“就是那个门。”薛帕德低声道，“汉斯，处理操作员。盖拉斯，警戒通道。塔莉，准备破解。”
汉斯和另一名纳米尖兵同时启动斯安威斯坦，在加速时间里移动到操作员身后，动能模块轻微震荡击穿处理器核心。两个桀斯单位无声瘫倒。
汉斯:“清除。”
塔莉冲到安全门前。万用工具接入控制面板。“加密等级……确实很高。但不是无法破解。军团，我进来了，给我访问协议。”
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