时间：2526年7月23日
地点：博爱之城
葛鲁克蜷缩在自己的隔间里——一个四平方米的金属笼子，墙壁上贴着他从垃圾堆里捡来的光滑碎片：一片战舰装甲的残片、一块破碎的数据晶体外壳、甚至有一小片人类货船的铭牌，上面写着“CMA 轻语号”。这些是他的“圣物”，不是献给先行者，而是献给他自己那点可怜的、不被允许的好奇心。
他的手在颤抖。不是害怕，是饥饿。配给削减进入第四个月，他的日常热量摄入只有标准值的60%。野猪兽的代谢本来就快，现在他每天醒着的时间都在与胃部的烧灼感作斗争。隔壁隔间昨天搬走了——那个老助祭饿得虚弱，搬运货物时失足掉进了能量回收井，瞬间汽化。没人哀悼，因为空出的隔间意味着多一份配给分配额度，虽然微薄，但足以让周围几家多活几天。
葛鲁克盯着掌心的小型数据晶体。这是萨里克在三天前偷偷塞给他的，用豺狼人特有的加密方式储存着信息。他不敢在聚居区读取——这里到处都是先知的眼线，低等种族互相举报能换取额外配给。他必须去更深处，去连监视器都懒得覆盖的地方。
深夜，重力调节器又一次失灵。整个区域开始失重，垃圾和尘埃缓缓飘起。葛鲁克趁机滑出隔间，用爪子勾着管道，像一只笨拙的蜘蛛在阴影中移动。他熟悉这条路线：穿过泄漏的冷却剂管道（那里的化学雾气能干扰传感器）、爬过废弃的通风井（井壁上有他多年前刻下的标记）、最后抵达“沉默教堂”——一个讽刺的名字，那其实是星盟早期建造失败的祭祀厅，因为声学设计缺陷导致回声扭曲神圣祷文，被整体废弃。
教堂内部空旷得令人心悸。三十米高的穹顶布满裂缝，星光从裂缝渗入，在地面积起一滩滩冷凝水。葛鲁克飘到一个破损的讲坛后面，启动数据晶体。
全息影像展开，分辨率很低，但足够清晰：
第一段：丰饶星北极设施的内部扫描图。 结构像一颗巨大的金属种子，内部有复杂的腔室和能量管道。注释是萨里克用星盟通用语写的：“‘寂静制图机’——不是武器，是地图。指向‘方舟’和‘环带’。”
第二段：截获的圣西姆内部通讯片段。 声音经过处理，但葛鲁克能听出是悲怆先知的技术顾问：“……确认‘归复者’存在。人类基因匹配概率：98%。必须彻底净化，在真相暴露前。”
第三段：一段神使（偏见之僧）与三位先知的对话：“你们的认知存在根本性谬误。这些信号所标识的，并非你们所追寻的‘朝圣圣迹’。
这些光点，每一个，都对应着一个生命个体。他们，即是‘归复者（Reclaimers）’。他们并非低等的后来者。他们之中的每一个闪光点，都承载着我制造者血脉的神圣回响。造我者即我主，此乃亘古不变之协议。”
承载先行者血脉。不是亵渎者，不是需要净化的害虫，是继承人。
葛鲁克的呼吸面罩发出急促的嘶嘶声。他关闭晶体，爪子颤抖着把它塞回隐藏口袋。周围的寂静突然变得震耳欲聋，他能听到自己血液流动的声音，听到远处重力调节器重新启动的嗡鸣，听到自己信仰碎裂的清脆声响。
他想起达达布，那个在第一次丰饶星战役中死去的昂苟依助祭。他们曾是同期受训的学徒，一起背诵过《朝圣之路》，一起梦想着有朝一日能踏上光环，灵魂升华。然后达达布被派往丰饶星，再也没回来。战报说他死于“人类顽固抵抗”，但私下流传的片段说，他死前发出了质疑的尖啸，质疑屠杀平民是否符合“朝圣之路”的真义。
葛鲁克当时什么也没说。不是出于虔诚，而是出于恐惧——质疑者都没有好下场。现在，他握着同样的真相，像握着一块烧红的炭。
“你在这里做什么？”
声音从上方传来。葛鲁克浑身僵硬，缓缓抬头。
是萨里克。豺狼人技术官倒挂在破损的吊灯上，四只眼睛在黑暗中泛着幽绿的光。他什么时候来的？跟了多久？
“我……我来祈祷。”葛鲁克撒谎，但声音发颤。
“在废弃教堂里祈祷？向谁？破碎的穹顶吗？”萨里克轻盈地翻身落地，爪子摩擦地面发出刺耳的声音，“你看了晶体。我监控了能量信号。”
葛鲁克后退，背抵着冰冷的墙壁：“你会举报我吗？换取配给？”
萨里克沉默了几秒。他的羽毛因为潮湿而粘连，看起来瘦了许多，配给削减对感官敏锐的豺狼人同样残酷。
“如果我举报你，他们会审问你，你会供出我。然后我们一起死。”萨里克的声音压低，“但如果我们什么都不做，我们会慢慢饿死，或者在某次‘光荣牺牲’中被送去填战线。有什么区别？”
“你想做什么？”葛鲁克问。
萨里克从自己的装备带里掏出另一个晶体，更小，更精密：“这是我在维护悲怆先知私人通讯中继器时偷偷复制的。里面有六个月内的加密通讯摘要。我破译了7%——不够完整，但足够看到模式。”
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