美食世界的阳光裹着蜜饯般的甜香，斜斜地穿过梧桐树的枝桠，在青石板路上投下细碎的光斑。
何饭踩着这斑驳的光影，远远望见百味阁朱红色的招牌在微风中轻轻摇晃，仿佛在向他招手。
熟悉的香气裹挟着八角桂皮的辛香、烤肉的焦香与面团发酵的微酸，如无形的丝线，勾得他胃袋泛起阵阵涟漪。
雕花木门推开时，铜铃发出清脆悦耳的声响，如同一串灵动的音符。
后厨传来“哐当”一声重物落地的声音，紧接着，主厨肖钱系着油渍斑斑的围裙探出头来，手中的菜刀在空中划出一道银光闪闪的弧线。
“臭小子！可算舍得回来了！”他粗犷的声音里带着掩饰不住的惊喜，浑浊的眼睛上下打量着何饭，目光在少年越发紧实的臂膀上停留片刻，“好家伙，出去一趟长进不少啊！”
说罢，他随手将菜刀剁在案板上，震得整排调料罐嗡嗡作响，“来得正好，最近后厨忙得像热锅上的蚂蚁，新招来的帮厨笨手笨脚，切个土豆丝都能切成土豆棍，哪比得上你！”
何饭笑着应了一声，将包裹随意丢在角落，立刻扎进了忙碌的后厨。
案板上堆积如山的新鲜食材在晨光中泛着诱人的光泽：翠绿的青菜还挂着清晨的露珠，粉嫩的肉块纹理清晰，肥美的鳗鱼在竹篓里扭动身躯。
他抄起菜刀，刀刃与萝卜接触的瞬间，发出清脆悦耳的“沙沙”声，薄如蝉翼的萝卜片如同雪花般簌簌落在案板上，不一会儿就堆成了一座小巧的“雪山”。
肖钱倚在门框上，嘴里发出啧啧的赞叹声：“还是你小子利落，这刀工，那几个新来的拍马都赶不上！”
接下来的三天，何饭彻底沉浸在熟悉的烟火气息中。天还未亮，他就跟着采购师傅穿梭在喧闹的早市。
鱼贩的吆喝声、菜农的讨价还价声、牲畜的嘶鸣声交织在一起，构成了这座城市最鲜活的乐章。他仔细挑选着每一样食材，用指尖感受着蔬菜的鲜嫩，用鼻子辨别着肉类的新鲜程度。
白天，他在灶台与案板之间来回奔波，处理食材的手法越发娴熟。面对最难对付的鳗鱼，他只需眨眼间就能让鱼肉与鱼骨完美分离，动作流畅得如同在跳一支优雅的舞蹈。
夜晚，当最后一桌客人满意地离去，他便坐在后厨的台阶上，就着如水的月光擦拭菜刀，听肖钱讲述那些发生在美食世界里的传奇故事。
从能让铁树开花的神秘食谱，到用一道菜改变一场战争的传奇厨师，每一个故事都让他心驰神往。
第四天清晨，肖钱将一本泛黄的菜谱重重地拍在何饭面前，封面上“百味珍馐”四个烫金大字已经有些模糊。
“试试照这上面做，”主厨叼着烟斗，眼底闪烁着期待的光芒，“不过别太死板，你小子脑子活，要是觉得哪里能改进，尽管放手去做！”
何饭小心翼翼地翻开菜谱，墨迹晕染的纸页间，藏着无数精妙的烹饪技巧。他挽起袖子，开始大胆尝试改良菜品。他将普通的红烧肉加入了酸甜的果醋，让肥而不腻的肉块多了一丝清新；
在清蒸鱼的汤汁中加入了秘制的香料，让原本鲜美的味道更加层次分明。
当第一盘融合了新想法的菜肴端上餐桌，肖钱尝了一口，眼睛瞬间亮了起来：“好小子！这味道比原来更有层次了，连我这老舌头都尝出了新花样！”
时光在烟火缭绕中悄然流逝，转眼间一周过去了。这七天里，何饭不仅厨艺有了质的飞跃，体内的灵气也在美食的滋养下愈发充盈。
他能清晰地感觉到，距离炼体不入流第二层只剩一层薄薄的窗户纸，仿佛轻轻一捅就能突破。这种即将突破的感觉，既让他兴奋，又让他充满期待。
这天傍晚，何饭正在擦拭最后一个盘子，肖钱慢悠悠地晃了过来，手里把玩着一把造型古朴的钥匙，金属与钥匙碰撞发出叮叮当当的声响。
“小子，听说你想去美食大陆闯荡？”见何饭点头，他咧嘴一笑，露出两颗泛黄的门牙，“算你运气好，我认识个靠谱的厨具店老板，带你去挑套趁手的家伙。
在咱们这行，菜刀就是厨师的左右手，得选个合眼缘的！”
厨具店坐落在老街深处，青灰色的砖墙爬满了墨绿的藤蔓。推开店门，一股淡淡的铁锈味与檀木香气扑面而来。暖黄色的灯光下，琳琅满目的厨具泛着冷冽的光泽，仿佛一群沉默的战士等待着主人的挑选。
何饭的目光瞬间被一柄黑色菜刀吸引，刀身狭长而锋利，刀柄缠着暗红色的布条，透着一股古朴而神秘的气息。
当他握住刀柄的那一刻，仿佛能感受到刀身传来的细微震颤，就像遇到了久别重逢的老友，一种奇妙的契合感油然而生。
“眼光不错，这是把老刀了，”独眼的店主擦拭着镜片说道，“虽然不是什么神兵利器，但胜在趁手，而且跟了你，也算它的造化。”
何饭爱不释手地抚摸着刀身，想象着它在自己手中切出一道道完美刀工的模样，心中已然认定了这就是属于自己的“伙伴”。
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